[기고/신현호 소방장=태안소방서 구조구급센터] 아프면 도움을 요청하는 것은 너무나 당연한 일이다. 특히 밤이나 주말, 불안한 증상이 있을 때 119를 떠올리는 것도 자연스럽다. 그러나 119 구급차와 응급실은 '편리한 의료수단'이 아니라 '생명이 위급할 때 사용하는 사회적 응급자원'이다.

현장에서 활동하다 보면 감기, 단순 복통, 며칠째 지속된 허리 통증으로 구급차를 요청하는 사례를 적지 않게 경험한다. 그 사이 심정지나 중증 외상 환자의 출동은 지연되고, 구급차는 병원 앞에서 병상 배정을 기다리며 멈춰 선다. 한 대의 구급차가 비응급환자에 묶이는 순간, 누군가의 골든타임은 조용히 사라진다.

응급실은 도착 순서가 아닌 중증도에 따라 진료가 이뤄진다. 비응급환자의 이용이 늘어날수록 중증환자의 진입은 늦어지고, 응급의료체계 전반의 부담은 커진다.

감기, 경미한 통증, 만성질환 악화 등은 반드시 구급차를 이용하지 않아도 된다. 현재 119 구급상황관리센터에서는 신고 단계에서 환자의 증상을 평가해 구급차 출동이 필요한 상황인지, 또는 의료기관 안내로 충분한 상황인지를 판단하고 있다. 시민들은 119를 통해 구급차 요청뿐 아니라 의료 이용에 대한 상담과 안내도 받을 수 있다.

119와 응급실은 누구에게나 열려 있어야 한다. 그러나 정말 위급한 사람에게 먼저 도착하기 위해서는 비응급환자의 구급차 신고와 응급실 이용에 대한 신중한 선택이 필요하다.

이재필 기자 jefeel2@naver.com 이재필 기자 입니다.

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