[단양/CTN]이기국 기자 = 충북 단양군의 겨울이 아이들의 웃음소리와 외국인 관광객들의 발길로 활기차게 살아났다.

단양군은 지난 23일부터 25일까지 사흘간 대강면 죽령천 일원에서 열린 '제1회 단양 겨울놀이 축제'가 국내외 관광객들의 뜨거운 성원 속에 성황리에 마무리됐다고 밝혔다.

축제 기간 내내 현장은 얼음썰매를 타는 어린이들과 민속놀이를 즐기는 가족 단위 방문객들로 인산인해를 이뤘다. 특히 이번 축제의 가장 큰 성과 중 하나는 외국인 관광객의 자연스러운 유입이다. 교환학생과 캄보디아 국적 방문객 등 다양한 국적의 외국인들이 축제장을 찾아 단양 겨울 콘텐츠의 글로벌 경쟁력을 입증했다.

외국인 방문객들은 팽이치기와 쥐불놀이, 낙화놀이를 직접 체험하며 "TV에서 보던 한국의 전통 겨울 풍경을 실제로 만난 것 같아 신기하다"며 입을 모았다.

밤하늘을 수놓은 쥐불놀이와 소망 기원 낙화놀이는 이번 축제의 하이라이트였다. 어둠 속에서 번져가는 불꽃이 겨울밤의 정취를 완성하자 관람객들은 발걸음을 멈추고 단양의 아름다운 야경을 공유했다.

다양한 먹거리와 체험 콘텐츠도 관광객들의 체류 시간을 늘리는 데 한몫했다. 우동, 어묵 등 따뜻한 음식과 함께 직접 구워 먹는 고구마, 땅콩빵 등 체험형 간식은 "추운 날씨에도 발길이 떨어지지 않는 축제장"이라는 호평을 이끌어냈다. 또한 농·특산물 판매 부스에도 활기가 돌며 축제의 즐거움이 지역 소비로 이어지는 선순환 구조를 보였다.

군 관계자는 "이번 축제는 단양의 겨울이 충분히 사람을 모을 수 있는 매력적인 자원임을 현장에서 확인한 소중한 자리였다"며 "첫 회임에도 기대 이상의 호응을 얻은 만큼, 겨울을 대표하는 단양만의 독창적인 관광 콘텐츠로 발전시켜 나가겠다"고 말했다.

한편, 단양군은 이번 성과를 발판 삼아 겨울철 체류형 관광 콘텐츠를 지속적으로 확대해 사계절 내내 관광객이 찾는 '글로벌 관광도시'로의 전환에 속도를 낼 계획이다.

이기국 기자 leegikook@hanmail.net 연당 이기국 기자 입니다.

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