[괴산/CTN]이기국 기자 = 충북 괴산군(군수 송인헌)은 '더 뜨겁고 더 차갑게'를 주제로 지난 4일부터 7일까지 나흘간 유기농엑스포 광장에서 열린 2025괴산고추축제가 군민과 관광객의 열띤 참여 속에 성황리에 마무리됐다.

총 31만 1천여 명의 방문객이 행사장을 찾으며, 전년 대비 약 4만 5천 명이 증가했다.

축제 기간 중 고추장터 및 온라인 괴산장터에서 판매된 건고추는 약 12억 700만 원의 실적을 기록했다.

각 읍.면에서 선별한 '괴산청결고추'를 직접 구매할 수 있는 '고추장터'는 전국 소비자들의 관심을 끌며 축제 기간 내내 활기를 띠었고, 준비된 건고추 물량이 조기 소진되며 괴산 농산물의 브랜드 가치를 다시 한번 입증했다.

올해 축제는 고추를 테마로 한 다양한 체험과 공연, 전시, 시식 등 세대 맞춤형 콘텐츠로 구성돼 가족 단위 방문객의 만족도를 높였다.

황금고추를 찾아라, 속풀이 고추난타, 고추물고기를 잡아라 등의 프로그램은 가족 단위 방문객들의 큰 호응을 얻었으며, 특히, 동진천에서 열린 '고추물고기를 잡아라' 행사에는 약 2,000여 명이 몰려 현장을 뜨겁게 달궜다

이외에도 핫&쿨 콘서트, 괴산고추맛대회, 세계고추전시회, 청소년페스티벌, 고추비빔밥 시식회 등 공연과 전시, 시식이 어우러진 콘텐츠들이 축제장 곳곳에서 펼쳐져 관람객들의 발길을 사로잡았다.

먹거리 부스에서는 고추나물밥, 고추땡초전, 고추튀김, 고추어묵 등 괴산청결고추를 활용한 다양한 음식이 제공되며 방문객들의 입맛을 사로잡았다.

축제 마지막 날인 7일에는 괴산군 11개 읍.면 대표가 참여한 '괴강가요제'가 열려 지역민의 끼와 화합이 어우러진 무대를 선사했으며, 송인헌 군수의 공식 폐막 선언과 함께 나흘간의 열띤 축제가 대단원의 막을 내렸다.

군은 이번 축제에서 일회용품 사용 저감을 위해 친환경 다회용기를 도입했으며, 사용된 용기는 행사 당일 회수해 세척센터로 보내 재사용하는 등 환경 친화적 운영에도 힘썼다.

김춘수 축제위원장은 "무더위 속에서도 함께해 주신 군민과 관광객 덕분에 성공적인 축제가 될 수 있었다"며 "내년에는 더욱 풍성하고 알찬 프로그램으로 다시 찾아뵙겠다"고 밝혔다.

송인헌 군수는 "이번 고추축제를 통해 괴산청결고추의 우수성을 전국에 다시 한 번 알리고, 지역 농특산물에 대한 관심도 높이는 계기가 됐다"며 "앞으로도 농업과 관광, 지역경제가 선순환하는 축제를 만들겠다"고 강조했다.

이기국 기자 leegikook@hanmail.net 연당 이기국 기자 입니다.

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