[보령/CTN]임종복 기자 = 유례없는 기록적 폭염과 불안정한 기상 상황 속에서도 보령시의 대표적 여름 명소인 '보령 냉풍욕장'이 단 한 건의 안전사고 없이 성황리에 운영을 마쳤다.

보령시는 청라면 냉풍욕장길 일원에 위치한 냉풍욕장이 지난 6월 27일부터 8월 31일까지 66일간의 운영 기간 동안 총 11만 834명의 방문객을 맞이하며 성공적으로 폐장했다고 밝혔다. 이는 지난해 방문객인 9만 945명보다 무려 22%나 증가한 수치다.

■ 폐탄광의 지혜, 자연이 선물한 '천연 에어컨' 인기
보령 냉풍욕장은 폐탄광 갱도의 자연 대류 현상을 이용한 친환경 피서 시설로 유명하다. 지하 깊은 곳에서 올라오는 차가운 공기가 약 200m 길이의 갱도를 따라 흐르며 한여름에도 10~15℃의 서늘한 기온을 유지한다. 외부 온도와 최대 20℃ 가까이 차이가 나면서 방문객들로부터 "진짜 에어컨을 틀어놓은 것 같다"는 찬사를 받았다.

■ 재능기부 공연과 먹거리… 오감 만족 피서지로 거듭나
올해는 즐길 거리도 더욱 풍부해졌다. 10개 단체 들이 참여한 색소폰, 기타, 하모니카, 난타 등 보령시민들의 재능기부 공연이 이어져 방문객들에게 아름다운 선율을 선사했다.

또한 냉풍욕장의 인기는 인근 지역 경제 활성화로도 이어졌다. 폐광의 찬바람을 활용해 재배한 고품질 양송이버섯 등을 저렴하게 판매하는 농특산물 직판장이 큰 인기를 끌었으며, 대천해수욕장과 연계한 관광 코스로 각광받으며 주변 상권에 활력을 불어넣었다.

■ "기후 위기 속 최적의 피서지… 내년에도 안전 만전"
김동일 보령시장은 "지구온난화로 인한 이상기후와 극심한 폭염 속에서 냉풍욕장이 많은 시민과 관광객들에게 최고의 휴식처가 되었다"며 "내년에도 방문객들이 더욱 안전하고 쾌적하게 자연의 시원함을 즐길 수 있도록 시설 관리와 운영에 만전을 기하겠다"고 강조했다.

임종복 기자 imjbpr@naver.com 임종복 기자 입니다.

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