[진천/CTN]이병종 기자 = 충북 진천군이 1인 가구 증가와 파편화된 현대 사회에서 발생하는 '고독사'라는 비극을 막기 위해 지역 주민들이 직접 이웃의 안부를 살피는 촘촘한 인적 그물망을 펼친다.

진천군(군수 송기섭)은 지난 18일 사회적 고립 가구 지원과 고독사 예방을 위한 지역 인적 안전망인 '이웃 연결단'을 구성하고 본격적인 활동을 알리는 발대식을 개최했다고 26일 밝혔다.

'이웃 연결단'은 주변의 위기 징후를 조기에 발견하고 정기적인 소통을 통해 소외된 이웃들이 사회로부터 고립되지 않도록 돕는 주민 주도형 활동 조직이다.

명예 사회복지공무원과 주민의 합작... "위기 징후 포착 시 즉각 신고"
이번 연결단은 기존 인적 안전망인 명예 사회복지공무원과 자발적 참여 의사를 밝힌 지역 주민들로 구성됐다. 이들은 일상생활 중 고독사 위험 징후를 보이는 이웃을 발견하면 즉시 읍·면 행정복지센터 등 관련 기관에 알리는 '안테나' 역할을 수행하게 된다.

단순한 신고에 그치지 않고, 위험 가구를 대상으로 정기적인 안부 확인 업무를 맡으며 행정복지센터에서 실시하는 고독사 위험군 발굴을 위한 가정방문 조사에도 민간 파트너로서 동행한다.

지방보장협의체와 업무협약 체결... "복지 사각지대 발굴 역량 강화"
발대식 당일에는 군 지역사회보장협의체와 고독사 위험군 발굴 및 예방을 위한 업무협약을 체결하며 민관 협력의 수준을 한 단계 높였다. 아울러 읍·면 협의체 위원들을 대상으로 복지 사각지대 발굴 요령과 상담 기법 등 기본 소양 교육을 진행해 전문성을 보강했다.

이정은 진천군 주민복지과 주무관은 "이웃 연결단은 행정의 손길이 닿지 않는 구석구석을 살피는 소중한 눈과 귀가 될 것"이라며 "관내에 단 한 명의 소외되는 군민도 발생하지 않도록 연결단과 함께 현장을 꼼꼼히 누비겠다"라고 전했다.

진천군은 향후 이웃 연결단의 활동 사례를 공유하고 우수 활동가에 대한 포상을 검토하는 등 지속 가능한 지역 돌봄 공동체 문화를 정착시켜 나갈 방침이다.

이병종 기자 whansign@daum.net 이병종 기자 입니다.

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