[기고/유성선병원 신경과 김병석 전문의] 어지럼은 전체 인구 10명 중 한 명이 겪고 있을 정도로 흔하지만 , 양상이나 원인 질환이 매우 다양하여 진단이나 치료가 어려운 질환 중 하나이다. 어지럼은 우리 몸의 균형을 유지하기 위한 신경계의 이상으로 인해 나타날 수 있으며, 원인에 따라서 심하면 생명까지 위협하는 타 질환의 전조증상으로 나타날 수 있다. 어지럼증에 대해 유성선병원 신경과 김병석 전문의의 도움말로 알아본다.

우리 몸이 중심을 잘 잡고 필요한 동작을 하기 위해서는 눈과 근골격계 그리고 귀에서 필요한 정보들을 잘 감지해 뇌에 전달하고 뇌에서는 이런 정보들을 잘 종합해 신체 각 기관에 적절한 명령을 내려야 한다. 이 기관들이 문제가 발생해 정보를 감지하고 전달하거나 뇌에서 이 정보들을 통합하고 해석하는 능력이 떨어지면 바로 어지럼증이 발생하게 된다.

어지럼증은 크게 4가지로 분류되며, 첫 번째는 현훈으로 주위가 빙글빙글 도는 심한 어지럼증이다 . 머리 움직임에 따라 악화되고, 메스꺼움과 구토, 자세 불안을 동반한다. 두 번째는 전 실신 어지럼으로, 뇌의 당 부족이나 혈류 감소로 발생하며 몇 초에서 몇 분간 지속된다 . 환자는 기절할 것 같다고 느끼며, 기립성 저혈압이나 빈맥, 부정맥 등이 원인이 된다.

세 번째는 실조 또는 불균형으로, 누워있을 때는 괜찮지만 걸을 때 중심을 잡지 못해 비틀거리는 증상이 나타난다. 술에 취한 것처럼 말이 어눌해지거나 물건을 잘 못 잡는 경우도 있다 . 네 번째는 비특이적 어지럼증으로, 검사에 문제가 없었는데도 공황장애, 불안장애, 우울증, 외상 후 증후군 등 정신질환을 원인으로 한 심인성 어지럼증도 이에 속하며 새로운 안경을 끼는 등 시각계 전정계의 불일치로 어지럼을 호소하는 안성 어지럼증 등이 있다 .

특히 노인 같은 경우 어지럼증은 주의가 필요하다 . 낙상으로 인한 2차적 합병증이 많이 발생하는데, 골절이나 타박상 등 부상을 초래함과 동시에 두부외상까지 있을 경우 뇌출혈로 이어져 심각한 결과를 초래하기도 한다. 노인이 아니더라도 평소 어지럼증이 잘 조절되지 않는 사람이 만성화될 경우 불안, 우울증 등의 심리적 문제를 야기하기도 하며, 일상생활에 많은 지장을 준다.

치료는 뇌졸중이 원인일 경우 입원치료 및 2차적 뇌졸중 재발에 대한 예방으로 적절한 항혈소판제 또는 항응고제 선택 및 지속 복용이 중요하다 . 전정 신경염, 메니에르병, 편두통 연관 현기증 같은 경우 약물치료로 증상을 완화 및 악화를 예방할 수 있으며, 메니에르병 경우 발작을 유발할 수 있는 카페인, 담배 , 술, 초콜릿을 피하고 저염식으로의 식습관 변화 같은 생활 습관도 뒷받침이 되어야 한다. 약물치료로 호전이 뚜렷하지 않을 경우 수술적 치료도 방법이 될 수 있다.

이석증같이 떨어져 나온 이석을 제거하는 방법인 이석정복술과 같이 물리적인 치료방법이 순간적인 증상 완화를 이끌 수 있다. 어지럼증이 만성화된 경우 전정재활이 치료에 도움이 될 수 있다. 흔히들 안면마비 혹은 팔 , 다리 마비에만 재활치료가 도움이 될 수 있다고 알고 있다. 말초성이든 중추성이든 전정기관의 병변으로 유발된 어지럼증 또는 평형장애를 가진 모든 경우에 재활치료를 시행할 수 있다 .

평소 주의해야 할 생활습관으로 위를 쳐다보거나 몸을 숙이는 등과 같이 어지럼증을 유발할 수 있는 움직임을 최소화하는 것이 좋고 , 앉거나 누운 뒤 일어설 때 천천히 일어나고, 뭘 짚고 단계적으로 일어선다든지 하는 생활습관이 중요하다. 노인의 경우 집안에서 넘어지지 않도록 바닥을 정리하고 닿기 쉬운 높이에 물건을 보관하는 것이 중요하겠고, 화장실 또는 필요한 곳에 손잡이를 설치하는 것이 도움이 된다.

유성선병원 신경과 김병석 전문의