[천안/CTN]강현수 기자 = 천안시가 고품질 천안배 생산과 인력수급에 어려움을 겪고 있는 배 재배 농가의 고충을 덜어주기 위한 ‘인공수분 작업 일손돕기 지원창구’를 운영하고 자원봉사자를 모집한다.

시는 농촌 고령화 및 코로나19 장기화에 따른 외국인 근로자와 자원봉사자 급감으로 배 인공수분 작업인력이 부족해진 농가를 돕기 위해 4월 10일부터 20일까지 인공수분 일손돕기에 나선다.

배꽃 인공수분은 매년 배꽃이 만개한 기간에만 가능한 작업으로, 단기간(1주일) 많은 일손이 필요함에 따라 인력지원이 필수이다.

이에 천안시와 천안시 자원봉사센터, 농작업 지원단, 농협중앙회, 회원조합 등은 협업으로 ‘일손돕기 지원창구’를 운영하고 자원봉사자를 모집해 배 농가에 큰 도움을 줄 전망이다.

시는 기관단체와 기업체, 대학생, 국군장병 등에 자원봉사자 모집을 적극 홍보해 자원봉사자들이 일손이 부족한 소규모 고령농가 등에 우선 투입될 수 있도록 할 계획이다.

또 지난해 시 공무원들도 자율적으로 일손돕기에 동참해 160여명의 직원들이 약 20ha 면적에 인공수분 작업을 펼치기로 했다.

천안시는 올해로 24년째 배 인공수분 일손돕기에 참여하고 있으며, 인공수분에 어려움을 호소하고 있는 농가들을 위해 지난해부터 배 인공수분용 꽃가루를 지원하고 있다. 천안시 배 재배면적은 2022년 조사 기준 705농가 896ha이다.

박상돈 시장은 “자원봉사자 및 외국인근로자 급감에 따른 일손부족으로 어려움을 겪고 있는 배 재배 농업인에게 일손돕기 지원창구가 큰 힘이 되길 바란다”며 “우리 지역 대표 농특산물인 천안배가 그 명성을 이어갈 수 있도록 많은 시민 여러분께서 배 인공수분 작업에 참여해 주시길 부탁드리며 시 공무원들도 힘이 될 수 있도록 적극 동참하겠다”고 말했다.

일손돕기 동참을 원하는 시민은 지원창구 천안시 자원봉사센터 전화(041-521-2318, 1365자원봉사센터) 또는 천안배원예농업협동조합(041-582-0092, 582-0340)으로 문의하면 된다.