[청주/ctn]67년의 역사를 간직한 국내 최대 규모의 담배공장이 세계 최대 규모․최고수준의 공예축제의 장으로 변신한다.

청주시가 '익숙함 그리고 새로움 something OLD something NEW'를 주제로 한 2013청주국제공예비엔날레가 9월 11일부터 10월 20일까지 40일간 청주시 상당구 내덕2동 옛 청주연초제조창에서 개최된다.

옛 청주연초제조창은 1946년 11월에 경성전매국 청주연초공장으로 개설된 후 솔, 라일락, 장미 등 내수용 담배를 연간 100억 개비 이상 생산하는 한국에서 가장 큰 규모의 담배공장이었다.

15만㎡의 부지와 12만㎡의 대규모 공장건물 속에서 3천여 명의 근로자와 1만여 명의 연계 노동자가 있을 정도로 중부권을 대표하는 근대산업의 요람이었다.

그렇지만 산업화의 새로운 변화에 따라 1999년에 담배원료공장이 폐쇄되고 2004년에는 제조공장이 완전 가동 중단, 주변 상권이 크게 위축되고 도심공동화로 몸살을 앓게 되었다.

이에 따라 청주시는 2010년 12월 건물 소유주인 KT&G와 매매계약을 체결하고 이곳에서 2013청주국제공예비엔날레를 개최키로 했으며, 기존 건물을 보존하면서 문화예술 및 문화산업의 요람으로 발전시키기로 했다.

2011청주국제공예비엔날레도 이곳에서 개최해 세계적인 아트팩토리 공간으로 손색이 없다는 평가를 받았으며, 정부의 1300여개 지역발전 사업 중에서 최우수사업으로 선정되기도 했다.

‣담배공장이 문화공장으로… 2013청주국제공예비엔날레
세계 공예문화의 새로운 지평을 열고 한국공예의 세계화를 위해 1999년부터 격년제로 개최해 오고 있는 청주국제공예비엔날레. 첫해에는 16개국에서 참여하였지만 2011년에는 60개국에서 3천여 명의 작가가 참여하면서 공예분야 세계 최대규모의 행사로 성장했다.

금속 도자 목칠 섬유 유리 등 공예분야 모든 장르의 작품을 전시하고 학술, 워크샵, 교육체험프로그램을 운영하는 한편, 회화나 조각 중심의 기존 비엔날레와 차별화를 통해 성과를 보게 된 것이다.

2013청주국제공예비엔날레는 '익숙함 그리고 새로움 something OLD something NEW'을 주제로 기획전1, 기획전2, 공모전시, 초대국가 독일, 공예디자인페어, 아트페어, 스타크라프트, 학술심포지움, 공예교육프로그램 및 체험행사, 시민참여프로젝트 등이 펼쳐진다.

한범덕 조직위원장(청주시장)은 "2013청주국제공예비엔날레는 공예라는 인류 공통어를 통해 지구촌이 하나되고 새로운 미래를 꿈꾸는 가슴 벅찬 문화감동의 장이 될 것"이라며 "버려지고 방치됐던 담배공장이 세계 최대규모의 비엔날레의 장, 최고수준의 전시문화의 장, 더 나아가 세계적인 아트팩토리로 발전하는 시발점이 될 것"이라고 말했다.