[칼럼/광주전남 취재본부장 최영준]= 행정통합이라는 거대한 신호탄과 함께 지역 사회 전체가 새로운 미래의 청사진을 그리며 들떠 있다. '메가시티' 화려한 수식어와 함께 '특별'해질 내일을 약속하는 목소리가 드높다.

그러나 찬란한 폭죽놀이가 끝난 뒤 남는 연기 속에서, 우리는 정작 지켜야 할 중요한 가치들을 놓치고 있는 것은 아닌지 되물어야 한다. 행정 구역의 이름은 '특별시'로 바뀔지언정, 그 속에서 자행되는 행정 편의주의와 문화적 경시는 과연 어떠한가.

최근 도시공원 일몰제에 따른 민간공원 특례사업이 한창인 북구 중외공원 일대의 실상을 들여다보면 씁쓸함을 금할 수 없다.

공원 특례사업의 본질은 난개발을 막고 정주 여건을 개선하여, 사업 부지의 상당 부분을 '시민의 품'으로 돌아가는 공공 공간으로 조성하는 데 있다. 그러나 현재 중외공원에 조성 중인 2,600여 세대 규모의 아파트 단지는 그 취지를 무색케 한다.

초기 원안과 달리 영향평가를 거치며 3개 블록으로 쪼개진 아파트는, 급기야 국립광주박물관 정원 바로 턱밑까지 파고들었다. 문화재 인근 건축 제한의 철퇴를 맞았던 이른바 ‘왕릉뷰 아파트’ 논란을 떠올리지 않더라도, 국립박물관 인근의 경관과 문화재 보호 가치가 심각하게 위협받고 있음은 누구나 알 수 있다.

더 큰 문제는 시민들에게 돌아가야 할 공공시설의 부실함이다. 박물관 입구와 아파트 단지 인근 설계안에는 없던 정화조와 저류지가 흉물스럽게 자리 잡았고, 조감도 속 풍성했던 '숲놀이터'에는 정작 숲이 없다. 화려하게 홍보하던 '빛의 광장'에는 외줄 로프 하나만 덩그러니 방치되어 있다. 아파트 입주민의 편의는 물론, 시민 전체의 휴식처가 되어야 할 공원 특례사업이 졸속과 변질로 얼룩지고 있는 것이다.

문화와 전통을 대하는 지자체의 행태는 북구 중외공원 내 활터인 '무등정'의 수난사에서 더욱 적나라하게 드러난다.

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활터 지킴이 아름드리 나무들도 이제 잘려져 지금은 없다.

국가무형유산으로 지정된 '활쏘기'의 명맥을 이어온 무등정은 1983년 건립 승인을 거쳐 1985년 준공된, 무려 40년 역사를 지닌 광주 궁도의 메카다. 준공 이듬해인 1986년 광주시가 직할시로 승격되는 과정에서 행정적 인수인계가 누락되어 이른바 ‘무등기(無登記)’ 상태로 남겨졌음에도, 사원(射員)들은 지난 40년간 자체 회비를 모아 초라한 조립식 건물과 활터를 힘들게 지켜왔다.

열악한 환경 속에서도 무등정은 전국 최다 단체·개인전 우승을 휩쓸었고, 최고 명궁인 9단 2명을 포함해 수많은 명궁과 실업선수를 배출해 낸 자랑스러운 전통문화의 산실이다.

그러나 지금 무등정은 용봉IC 확장공사와 민간공원 특례사업이라는 개발의 칼날 앞에 대체 부지조차 없이 쫓겨날 위기에 처해 있다. 공사가 진행되는 3~5년의 세월 동안 연습할 터전을 잃는다면, 40년간 어렵게 쌓아 올린 궁력과 전통의 맥은 단번에 끊어지고 만다.

행정기관의 방치 속에 유령 시설로 전전하다, 이제는 개발 논리에 밀려 길거리에 나앉게 된 셈이다.

광주는 흔히 '민주·인권·평화의 도시', 그리고 대한민국 스포츠를 빛낸 '양궁의 모태는 국궁'이라 불린다. 하지만 화려한 수식어 뒤에서 정작 시민들이 40년간 피땀 흘려 일군 문화적 자산과 전통은 너무나도 쉽게 짓밟히고 있다.

역대 시장들이 풀지 못한 행정의 타성을 깨고, 새로 출발한 특별시장이 풀어야 할 진짜 과제는 거창한 토목 공사가 아니다.

국립박물관 옆 자연·문화 경관을 바로잡는 것, 그리고 40년 전통의 무등정이 공사 기간에도 명맥을 잃지 않도록 안심하고 수련할 수 있는 제대로 된 대체 시설과 안정적인 행정 지원을 마련해 주는 것이다.

'특별'이라는 이름의 박수소리에 도취되어 정작 소중한 시민의 문화와 정신을 말살한다면, 그 도시의 미래는 껍데기만 남을 뿐이다.

광주가 진정한 '특별시'로 거듭나기 위해 지금 당장 직시해야 할 자화상이 바로 여기에 있다.

최영준 기자 gildongmoo2@hanmail.net 굴곡 없는 참시선으로

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