[진천/CTN]이병종 기자 = 충북 진천군 덕산읍 농가에서 정성껏 재배한 중소형 수박이 첫 수확을 마치고 본격적인 출하에 들어갔다.

올해 첫 출하는 통상 5월 하순에 이뤄졌던 예년에 비해 약 10일가량 앞당겨진 것으로, 이른 무더위에 대응해 여름 과일 시장을 선점할 수 있을 것으로 기대를 모으고 있다.

중소형 수박은 일반 수박보다 크기가 작아 냉장 보관이 편리하고, 다양한 색상과 부담 없는 크기로 소비자들의 관심을 끌고 있다.

특히 음식물 쓰레기 배출 부담이 적고 평균 11~17브릭스(Brix)에 달하는 높은 당도를 갖춰 1인 가구와 캠핑·나들이 소비층에게 큰 호응을 얻고 있다.

이번 조기 출하와 고품질 생산의 배경에는 진천군이 추진 중인 '기술보급 블렌딩 협력모델 시범사업'이 자리하고 있다.

올해 처음 추진되는 해당 사업은 국·군비 10억 원을 투입해 중소형 수박의 생산부터 유통까지 전 과정을 체계적으로 지원하는 사업이다.

군은 이미 지난 2024년 농촌진흥청 주관 '최고품질 농산물 생산단지' 평가에서 대상인 국무총리상을 수상하며 전국 최고 수준의 수박 재배 기술력을 인정받은 바 있다.

여기에 기술보급 블렌딩 사업을 통한 생산·유통 인프라가 더해지면서 품질 경쟁력이 한층 강화될 것으로 전망된다.

서보미 군 기술보급과 주무관은 "변화하는 수박 소비 흐름에 맞춰 진천군이 선제적으로 구축한 생산·유통 기반이 농가 소득 증대로 이어지고 있다"며 "생거진천 중소형 수박이 전국적인 여름철 명품 특화작목으로 자리매김할 수 있도록 기술 지원과 품질 관리에 최선을 다하겠다"고 말했다.

한편 진천군은 △초평면(애플수박) △덕산읍(세자 수박) △진천읍(블랙 보스 수박) 등 지역별로 각각 다른 품종을 재배하고 있다.

이병종 기자 whansign@daum.net 이병종 기자 입니다.

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