[경기/CTN]김지우 기자= 김성곤 경기도해양수산자원연구소장은 "염생식물과 잘피를 연계한 복합적인 탄소흡수 기반을 구축하고, 향후 탄소흡수량 산정과 정책 활용 가능성을 검토할 계획"이라며 "연안 생태계 복원과 탄소중립 실현을 위한 사업을 지속적으로 추진하겠다"라고 밝혔다. 하지만 경기도가 30일 발표한 '블루카본 생태계 복원 사업'의 장밋빛 전망 이면에는 '규모의 경제' 결여와 '사후 관리' 부실이라는 고질적인 행정적 한계가 도사리고 있다.

연구소는 올해 백미리와 선감도 일대에 큰비쑥, 칠면초 등 염생식물 4종을 추가로 심어 총 2,200㎡ 규모의 생태계를 구축하겠다고 발표했다. 블루카본이 육상 산림보다 탄소 흡수 속도가 최대 50배 빠르다는 점을 고려하면 고무적인 시도지만, 경기 연안 전체 면적과 비교했을 때 이번 조성 규모는 '점' 수준에 불과하다. 기후 위기 대응이라는 거창한 명분을 달성하기에는 식재 면적이 지나치게 협소하여, 탄소 중립 실현이라는 실질적 효과보다는 '친환경 이미지를 선점하려는 이벤트성 사업' 아니냐는 비판이 나오는 이유다.

더 큰 문제는 인공적으로 조성된 염생식물의 생존 가능성이다. 갯벌은 조류의 흐름과 염도 변화가 극심한 예민한 공간이다. 단순히 특정 면적에 식물을 심는 행위 자체보다 중요한 것은, 심어진 식물들이 해당 환경에 완전히 정착해 실제 탄소 흡수 기능을 수행하느냐에 있다. 하지만 이번 발표에는 지난해 조성된 구역의 식생 생존율이나 탄소 흡수 실적에 대한 구체적인 데이터가 빠져 있다. 검증되지 않은 복원 사업은 자칫 예산만 낭비하고 생태계의 자연스러운 흐름만 방해하는 결과를 초래할 수 있다.

CTN은 경기도가 소규모 식재 행사에 매몰될 것이 아니라, 경기 연안 전체를 아우르는 '블루카본 종합 지도'를 작성하고 대규모 자연 천이(Succession)를 유도하는 방식을 정책 대안으로 제시한다. 또한 잘피 서식지 조사에 그치지 않고, 민간 기업의 탄소 배출권 거래제와 연계하여 민간 자본이 유입될 수 있는 '블루카본 비즈니스 모델'을 구축해야 한다. 숫자로 보여주는 '조성 면적'보다 중요한 것은, 우리 갯벌이 스스로 탄소를 삼킬 수 있도록 환경을 조성하는 '지속 가능한 생태 행정'이다.

김지우 기자 ymjs790729@naver.com 김지우 기자 입니다.

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