[박순신의 사진 여행/CTN] 겨울의 삭막함을 뚫고 충남 서산의 산자락에 봄의 전령사 '노루귀'가 화려한 자태를 드러냈다.

서산시 일대의 낙엽 쌓인 산비탈 사이로 분홍색 꽃망울을 터뜨린 노루귀 군락이 포착되었다. 미나리아재비과에 속하는 노루귀는 꽃이 피고 나면 잎이 돋아나는데, 그 모습이 마치 노루의 귀를 닮았다 하여 붙여진 이름이다.

역광 속 빛나는 하얀 솜털의 미학, 공개된 사진 속 노루귀는 거친 낙엽 틈 사이로 줄기를 곧게 세운 채, 특유의 보송보송한 하얀 솜털을 내세우고 있다. 특히 오후의 부드러운 햇살을 머금은 꽃줄기의 솜털은 역광을 받아 신비로운 아우라를 뿜어내며 보는 이들의 감탄을 자아낸다.

노루귀는 키가 10 cm 내외로 작아 낙엽 속에 몸을 숨기고 있어 세심한 관찰 없이는 발견하기 어렵다. 하지만 일단 마주하게 되면 그 강렬한 생명력과 섬세한 아름다움에 매료될 수밖에 없는 초봄의 대표적인 야생화다.

매년 이맘때면 서산의 산야는 전국 각지에서 모여든 사진가들의 발길로 북적인다. 서산은 해양성 기후와 내륙의 특성이 공존하여 다양한 식생이 분포하고 있는데, 특히 청정 지역을 중심으로 노루귀와 복수초 등 봄 야생화들이 일찍이 고개를 내밀어 출사 명소로 손꼽힌다.

현장에서 만난 한 사진 작가는 "노루귀는 솜털의 디테일을 살리는 것이 촬영의 핵심"이라며, "서산의 맑은 공기와 적절한 일조량 덕분에 올해 노루귀의 발색이 유난히 곱다"고 전했다.

꽃샘추위 속에서도 기어이 꽃을 피워낸 노루귀는 우리에게 희망의 메시지를 전달한다.

3월의 중순, 서산의 대지는 이제 막 시작된 분홍빛 설렘으로 가득 차 있다. 자연이 주는 이 작은 선물을 만나기 위해 서산의 숲길을 찾는 이들의 발걸음은 당분간 계속될 것으로 보인다.