[인터뷰/CTN]정민준 기자ㅣ제9회 전국동시지방선거를 약 80여 일 앞두고 민주진보진영 원성수 세종교육감 예비후보가 세종교육의 미래 방향과 선거 전략을 담은 ‘세종교육 대전환 비전’을 제시했다.

세종시교육감 선거 출마를 선언한 원 예비후보는 세종 교육의 변화 필요성을 강조하며 학력 회복과 교육 다양성 확대, 공교육 강화 등을 핵심 과제로 제시했다.

원 예비후보는 13일 세종시기자협의회와 가진 인터뷰에서 “세종 교육은 지난 12년 동안 일정한 틀 속에서 운영되면서 변화 속도가 늦어졌다”며 “AI 혁명 시대와 급변하는 사회 환경에 대응할 수 있도록 교육 시스템의 전환이 필요하다”고 밝혔다.

그는 세종 교육의 주요 과제로 학력 저하와 공교육 신뢰 회복 문제를 지목했다. 원 예비후보는 “학부모들을 만나보면 세종 교육이 하향 평준화됐다는 우려가 적지 않고 공교육에 대한 불신으로 사교육 의존도가 높아지고 있다는 이야기를 많이 듣는다”며 “세종 학생들의 학력 수준을 전국 대비 중상 이상으로 끌어올리는 것이 중요한 과제”라고 말했다.

이를 위한 방안으로 방학 기간을 활용한 공교육 프로그램 확대를 제안했다. 그는 “세종에는 대덕연구단지와 대학, 공공기관 등에서 활동했던 우수한 인적 자원이 많다”며 “퇴직 교수와 연구자, 전문가 등을 활용해 방학 기간 학생들에게 심화 학습과 프로젝트형 교육을 제공하는 ‘세종형 교육지원단’을 운영하겠다”고 밝혔다.

이어 “방학 기간에는 학생 간 학습 격차가 크게 벌어질 수 있는 만큼 수준별 맞춤형 프로그램을 운영하면 공교육의 역할을 강화하고 사교육 의존도를 줄이는 데 도움이 될 것”이라고 설명했다. 또 방과후 프로그램 운영 여건 개선 필요성도 언급했다.

원 예비후보는 “현재 방과후 프로그램 교사 수당이 시간당 3만 원 수준에 머물러 있어 참여가 활발하지 않은 측면이 있다”며 “교육청 차원에서 현실적인 보상 체계를 마련해 교사들의 참여를 확대하고 공교육 프로그램의 질을 높일 필요가 있다”고 강조했다. 이와 함께 “교육청이 대학 입시 상담과 진로 컨설팅을 상시 제공하는 체계를 구축하면 학부모들의 사교육 불안 심리를 완화하는 데도 도움이 될 것”이라고 덧붙였다. 원 예비후보는 세종 교육의 구조적 문제로 학교 간 격차 문제도 지적했다.

그는 “동 지역 학교에는 학생이 집중되고 읍면 지역 학교는 인구 감소로 학생 수가 줄어 폐교 위기까지 거론되는 상황”이라며 “획일적인 교육 체계를 벗어나 학교 특성화를 통해 지역 간 교육 격차를 해소해야 한다”고 말했다. 특히 읍면 지역 학교를 활용한 특성화 전략으로 과학고 전환과 체육 중·고등학교 설립 등을 제안했다.

그는 “세종에는 체육 중·고등학교가 없어 운동 재능이 있는 학생들이 다른 지역으로 이동하는 경우가 많다”며 “기숙사를 갖춘 특성화 학교를 도입하면 동 지역 학생들도 읍면 지역 학교를 선택할 수 있고 지역 균형 발전에도 도움이 될 것”이라고 밝혔다.

또한 “세종에는 국제고와 과학영재학교 등 특수 목적 교육기관이 있지만 지역 학생 비율을 높여 지역 인재들이 혜택을 받을 수 있도록 하는 방안도 필요하다”고 덧붙였다. 교육 경쟁력 강화를 위한 글로벌 교육 환경 조성 필요성도 강조했다.

원 예비후보는 세종을 영어와 한국어가 함께 활용되는 이중언어 도시로 발전시켜야 한다는 구상을 제시했다. 그는 “현재 영어 교육이 시험 중심으로 이루어지면서 실제 의사소통 능력을 키우는 데는 한계가 있다”며 “세종을 영어와 한국어가 함께 활용되는 이중언어 도시로 발전시키면 학생들의 국제 경쟁력을 높일 수 있다”고 말했다.

이를 위해 학교와 공공기관에서 생활 영어 활용 환경을 확대하고 국제 교육 프로그램 도입을 추진하겠다는 계획도 밝혔다. 특히 국제 교육과정인 International Baccalaureate 도입 필요성을 언급하며 “세종에는 아직 IB 프로그램을 운영하는 학교가 없는데 최소 한 학교에서라도 시작해 토론식 교육과 국제형 교육 모델을 도입할 필요가 있다”고 밝혔다.

학교폭력 문제에 대해서는 전담 조직과 전문가 중심 대응 체계 구축 필요성을 강조했다. 그는 “학교폭력이 발생하면 교사가 조사와 행정 업무까지 함께 맡는 경우가 많아 부담이 크다”며 “교육청 차원에서 전문 인력을 양성해 학교폭력 사건을 전담하는 체계를 마련할 필요가 있다”고 말했다.

또 “학생 간 갈등이 곧바로 징계 절차로 이어지기보다는 조정과 화해가 가능한 사안은 충분한 숙려 기간을 두고 해결할 수 있도록 제도 개선이 필요하다”고 밝혔다. 교권 보호 문제와 관련해서는 학부모와 학교 간 소통 확대를 강조했다.

원 예비후보는 “일부 학부모의 과도한 간섭으로 교권이 약화되는 사례가 나타나고 있다”며 “학부모와 교사가 지속적으로 소통할 수 있는 구조를 만들어 교육 공동체의 신뢰를 회복해야 한다”고 말했다. 이어 “교사와 학부모, 교육청이 함께 교사들의 자존감을 높이고 교육 현장의 신뢰를 회복하기 위한 노력이 필요하다”고 덧붙였다.

끝으로 그는 “교육은 이념의 문제가 아니라 미래 경쟁력의 문제”라며 “세종 교육이 시대 변화에 맞게 빠르게 전환돼 행정수도에 걸맞은 교육 경쟁력을 갖출 수 있도록 노력하겠다”고 말했다. /대담 정리 정민준 기자

정민준 기자 jil3679@hanmail.net 정민준 기자 입니다.

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