[국방부/CTN]가요진 기자= 안규백 국방부 장관은 11일 '2026년 자유의 방패(FS·Freedom Shield)' 연습이 진행 중인 가운데 연합 공군구성군사령부(연공구사) 등 훈련 현장을 방문해 한미 연합방위태세를 점검하고 훈련에 참가한 장병들을 격려했다고 밝혔다.

안 장관은 먼저 국방지휘본부에서 FS 연습 진행 상황을 보고받고 "이번 연습은 대한민국 방위를 위한 연합방위태세를 점검하는 동시에 우리 군이 실제 전장과 유사한 복잡한 상황에서도 정확한 판단과 작전 수행 능력을 유지하기 위해 반드시 필요한 훈련"이라고 강조했다. 이어 "'2026년 미래 연합사 완전운용능력(FOC) 검증 완료'를 목표로 전시작전통제권 전환 준비를 차질 없이 추진해야 한다"고 말했다.

이후 안 장관은 연합 공군구성군사령부를 방문해 공군작전사령관과 미 제7공군사령관으로부터 연합방위태세와 훈련 진행 상황을 보고받았다. 그는 "피로 맺어진 한미동맹은 대한민국 안보의 근간"이라며 "“급변하는 국제 안보 환경 속에서 한미 국방 당국 간 긴밀한 소통과 신뢰가 무엇보다 중요하다"고 강조했다.

또 이날 진행된 연합비행훈련을 포함한 10건의 야외기동훈련 상황을 점검하며 "연공구사는 위기 상황에서 가장 먼저 대응해야 하는 한미 연합방위태세의 핵심 전력"이라며 "군인에게 훈련은 숙달을 위한 생명선인 만큼 실전적인 훈련과 연습을 통해 승리의 감각을 유지해야 한다"고 말했다.

안 장관은 훈련에 참가한 한미 장병들을 격려하며 "한미 연합방위체계는 세계에서 가장 강력하고 성공적인 방위체계"라며 "전작권 전환 이후에도 이를 더욱 공고히 발전시키는 것이 한미 공동의 과제이며, 여러분이 바로 그 중심에 있는 주역"이라고 밝혔다. 이후 공군작전사령부 우주작전센터를 방문한 안 장관은 우주 작전 수행 현황을 점검했다. 그는 "우주와 사이버 공간에서의 위협은 예측하기 어렵고 복잡해지고 있다"며 "우주에서의 감시·정찰 등 작전 능력은 미래 전장의 판도를 좌우할 핵심 역량인 만큼 한미 협력을 통해 지속적으로 발전시켜야 한다"고 당부했다.

한편 이번 FS 연습은 북한의 핵·미사일 위협을 포함한 최근 안보 환경 변화와 현대 전쟁 양상을 반영해 진행되고 있으며, 'Fight Tonight' 태세를 유지하기 위한 굳건한 한미 연합방위태세 확립에 중점을 두고 실시되고 있다.

가요진 기자 gyj1119@naver.com

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