[공주/CTN]이은춘 기자 = 공주시(시장 최원철)는 지난 14일 서울 은행회관 국제회의실에서 열린 제16회 한일공동세미나에 참석해 '지방소멸 및 인구위기 극복! 생활인구를 확대하기 위한 공주시의 노력'을 주제로 기조강연을 진행했다.

이번 세미나는 한국지방행정연구원과 일본지방자치단체국제화협회가 공동 주최했으며, 양국의 지방행정 관계자, 한국관광공사 등 관계기관, 지자체 대표들이 참석해 지방소멸 위기 대응과 국제교류 활성화를 주제로 심도 있는 논의를 이어갔다.

최원철 시장은 기조강연에서 "공주시는 인구감소라는 전국적 과제 속에서도 생활인구 확대를 통해 지속가능한 도시로 도약하고 있다"며 "문화·관광·산업·교육 등 각 분야의 연계 정책으로 머무는 인구를 늘리고 지역 활력을 높이고 있다"고 밝혔다.

최원철 시장 한일 공동세미나 기조강연/사진제공=공주시

특히 지난해 공주시의 생활인구는 779만 명으로, 인구감소지역 평균의 두 배가 넘는 충남 1위, 전국 3위 수준임을 강조했다.

이어 "이는 단순한 주민등록 인구가 아니라 통학, 통근, 관광, 업무 등 다양한 형태로 공주를 찾는 사람들이 많다는 의미"라며 "앞으로도 산업경제 활성화, 교육 여건 개선, 체류형 문화관광 육성을 통해 생활인구 확대에 힘쓸 것"이라고 말했다.

최 시장은 55개 초중고와 2개 대학이 위치한 교육도시 기반, 백제의 왕도였던 공주의 역사문화자원 등을 소개하며 “공주만의 강점을 살린 산업·교육·문화의 3박자 전략이 인구위기 대응의 핵심”이라고 설명했다.

또한 '온누리 공주시민 제도', '왕도심 활성화 사업', '야간관광 특화도시 선정', '농촌체험관광 확대' 등 공주시의 다양한 정책을 사례로 제시하며 "이러한 노력이 단순한 인구 유입을 넘어 지역 정주성과 시민 자긍심을 높이는 기반이 되고 있다"고 강조했다.

한편, 최 시장은 일본과의 교류 확대 필요성도 함께 언급했다. "공주는 백제문화권의 중심 도시로서 일본과 역사적·문화적으로 깊은 인연을 갖고 있다"며 "이를 바탕으로 양국 간 문화교류를 확대하고 관광루트를 공동 개발하는 등 실질적인 교류 활성화 방안을 모색하겠다"고 밝혔다.

특히, △공주에 '한일문화교류센터' 설립 △일본 공보문화원 분원 공주 유치 △대백제전 등 국제행사에 일본 국빈 초청 추진 등을 제안하며, 한일 간 문화외교의 새로운 장을 열어가겠다는 뜻을 밝혔다.

최원철 시장은 "지방소멸은 지역만의 문제가 아니라 국가의 미래가 달린 과제"라며 "공주시는 생활인구를 늘리고 청년과 시민이 함께 성장하는 지속가능한 도시로 나아가기 위해 최선을 다하겠다"고 말했다.

이은춘 기자 yflee58@hanmail.net 공주취재본부

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