[진천/CTN]이병종 기자 = 충북 진천군이 지방소멸이라는 국가적 난제 속에서도 독창적인 인구 정책과 비약적인 지역 경제 성장을 바탕으로 대한민국을 대표하는 '지방지킴' 선도 도시로 우뚝 섰다.

진천군(군수 송기섭)은 지난 24일 서울 한국프레스센터에서 열린 '2025 대한민국 지방지킴 대상 시상식'에서 전국 지방정부 중 최고 영예인 종합대상을 수상했다고 27일 밝혔다.

지난 2023년 제정된 '대한민국 지방지킴 대상'은 국회 행정안전위원회(위원장 신정훈)와 뉴스1이 공동 주관하며, 인구절벽 위기 대응과 지방소멸 방지에 뚜렷한 성과를 낸 혁신 지방정부 및 단체를 발굴해 시상하고 있다.

엄격한 10개 항목 심사... 인구 증가·기업 유치 등 전 분야 '올킬'
이번 심사는 지난 5월부터 7월까지 접수된 사례를 바탕으로 박기완 서울대 교수 등 학계와 행정 전문가로 구성된 외부 심사위원단의 엄격한 평가로 진행됐다.

평가 항목은 ▲인구 증가 ▲정주여건 개선 ▲귀농귀촌 지원 ▲정책의 독창성 ▲창의성 ▲지역경제 활성화 ▲단체장 리더십 ▲주민 참여도 ▲결혼·출산·육아·교육환경 개선 ▲기업유치 등 총 10개 분야로, 진천군은 모든 항목에서 고른 고득점을 기록하며 종합대상의 주인공이 됐다.

송기섭 군수 "주민과 함께 만든 성과... 생거진천의 가치 증명할 것"
진천군은 그동안 전략적인 기업 유치를 통해 양질의 일자리를 창출하고, 이를 상주 인구 증가로 연결하는 '선순환 지역경제 모델'을 구축해 왔다. 특히 교육 환경 개선과 보육 인프라 확충에 과감히 투자하며 젊은 층이 머물고 싶은 도시를 만든 점이 심사위원들의 높은 점수를 받은 것으로 알려졌다.

송기섭 진천군수는 "이번 종합대상 수상은 지방소멸의 위기를 기회로 바꾸기 위해 군민과 공직자가 한마음으로 노력해 얻은 값진 결실"이라며 "앞으로도 창의적이고 독창적인 정책을 지속적으로 발굴해 대한민국 지방자치단체의 롤모델로서 '생거진천'의 저력을 전 국민에게 증명해 보이겠다"고 소감을 밝혔다.

군은 이번 수상을 계기로 수도권 배후 도시를 넘어 자족 기능을 완벽히 갖춘 강소도시로의 도약에 더욱 박차를 가할 계획이다.

이병종 기자 whansign@daum.net 이병종 기자 입니다.

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