[진천/CTN]이병종 기자 = 전국적인 저출생 위기 파고 속에서도 충북 진천군이 독보적인 합계출산율 기록을 달성하며 '아이 낳고 키우기 좋은 생거진천'의 저력을 입증했다.

군에 따르면 통계청이 지난 8월 27일 발표한 '2024년 출생 통계' 분석 결과, 진천군은 합계출산율과 출생아 수 모두에서 괄목할 만한 성장세를 기록하며 인구 활력의 중심지로 떠올랐다.

■ 합계출산율 1.115명… 충청권 전체에서 '가장 높은 수치'
진천군의 2024년 합계출산율은 1.115명으로 집계됐다. 이는 전년도 0.911명 대비 무려 0.204명이 증가한 수치다. 전국 평균인 0.748명과 비교하면 압도적으로 높으며, 충북 도내 1위는 물론 대전, 세종, 충남을 포함한 충청권 전체 시·군·구 중 가장 높은 기록이다.

출생아 수 또한 직전 연도 411명에서 498명으로 늘어나며 21.17%라는 가파른 증가율을 보였다. 전국적인 출생아 감소 추세와 역행하는 이러한 성과는 진천군이 추진해 온 선제적인 인구 정책이 현장에서 실효를 거두고 있음을 보여준다.

■ '생애 주기별 촘촘한 지원'이 만든 인구 기적
이러한 성과는 임신과 출산에 국한되지 않고 양육과 교육까지 아우르는 진천군만의 '생애 주기 전반 지원 정책' 덕분으로 분석된다. 군은 ▲국공립 어린이집 확대 ▲늘봄학교 강화 ▲K-스마트 교육 사업 ▲교육발전특구 시범지역 사업 등을 통해 부모들의 양육 부담을 덜고 수준 높은 교육 환경을 조성하는 데 행정력을 집중해 왔다.

군은 앞으로도 인구 분석 시스템을 고도화하고, 군민의 목소리를 직접 반영하는 '바텀업(Bottom-up) 프로젝트'를 통해 결혼부터 양육까지 전 과정에서 체감도 높은 정책을 발굴할 계획이다.

■ "현재에 안주 않고 출산친화도시 조성에 최선"
배경석 군 인구정책과장은 "이번 통계 결과는 그동안 군이 올바른 방향성으로 인구 정책을 추진해 왔음을 증명하는 것이어서 매우 기쁘다"며 "현재의 성과에 안주하지 않고, 진천에 거주하는 모든 주민이 행복을 느끼며 아이를 키울 수 있는 진정한 출산친화도시를 만드는 데 최선을 다하겠다"고 밝혔다.

이병종 기자 whansign@daum.net 이병종 기자 입니다.

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