[진천/CTN]이병종 기자 = 충북 진천군이 최근 폭발적으로 증가하는 관광 수요에 발맞춰, 농다리와 함께 지역의 새로운 랜드마크로 떠오른 '초평호 꽃섬'을 전국적인 힐링 명소로 탈바꿈시키기 위한 본격적인 행보에 나섰다.

진천군(군수 송기섭)은 초평호의 수려한 경관을 극대화하고 관광객들에게 쾌적한 휴식 공간을 제공하기 위해 '초평호 꽃섬 명소화 사업'을 중점 추진한다고 25일 밝혔다.

초평호 꽃섬은 현재 300여 그루의 왕벚나무와 진달래, 개나리가 호수의 잔잔한 물결과 어우러져 장관을 연출하는 곳으로, 인근 농다리와 연계해 상춘객들 사이에서 반드시 방문해야 할 '전국 핫플레이스'로 급부상하고 있다.

벚나무길 정비 및 141그루 추가 식재... "경관 가치 극대화"
군은 우선 꽃섬의 화사함을 더하기 위해 지난 3월부터 주변 벚나무길 정비에 착수했다. 기존 군락지에 왕벚나무 141그루를 추가로 심어 더욱 풍성한 꽃길을 조성하고 있으며, 아름다운 조망권을 확보하기 위해 잡목 제거와 나무 이식 작업 등 세밀한 경관 가꾸기 작업을 병행하고 있다.

2026년까지 5ha 산림욕장 조성... "주차장·광장 등 편의시설 확충"
단순한 꽃구경을 넘어 체류형 관광지로 거듭나기 위한 중장기 계획도 가시화되고 있다. 군은 오는 2026년까지 초평호 주변 5ha 부지에 산림욕장을 조성하고, 대규모 주차장과 광장 등 편의시설을 갖춘 '숲속 휴식 공간'을 마련할 계획이다. 이를 위해 올해 타당성 조사와 기본계획 수립 용역을 신속히 진행해 사업의 완성도를 높일 방침이다.

반승영 진천군 공원녹지팀장은 "초평호 꽃섬은 자연 그대로의 아름다움이 살아있어 방문객들의 만족도가 매우 높은 곳"이라며 "천혜의 자연환경을 보존하면서도 군민과 관광객 누구나 편히 쉬어갈 수 있는 대한민국 대표 힐링 명소로 가꿔 나가겠다"라고 강조했다.

진천군은 이번 명소화 사업이 완료되면 농다리와 초평호를 잇는 관광 벨트가 더욱 견고해져 지역 경제 활성화에도 큰 기여를 할 것으로 기대하고 있다.

이병종 기자 whansign@daum.net 이병종 기자 입니다.

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