[진천/CTN]이병종 기자 = 충북 진천군이 급변하는 소비 트렌드와 1인 가구 증가에 발맞춰 고부가가치 작목인 '중소형 수박' 육성에 본격적으로 나섰다.

진천군 농업기술센터(소장 남기순)는 신품종 발굴과 농가 지원 강화를 위해 중소형 수박 재배 실증 연구를 전격 추진한다고 19일 밝혔다. 이번 연구는 대형 수박 위주의 기존 시장에서 벗어나 높은 단가와 선호도를 형성하고 있는 중소형 수박 품종을 도입해 농가 소득을 획기적으로 높이기 위해 기획됐다.

신품종 4종 '접목 vs 무접목' 비교 분석... 연작장해 예방 대책 마련
이번 실증 연구의 핵심은 중소형 수박 신품종 4종에 대한 '접목'과 '무접목' 재배 특성 비교다. 센터는 양액 재배 환경에서의 생육 가능성을 타진하고, 수박 재배의 고질적 문제인 연작장해를 예방할 수 있는 최적의 방안을 탐구할 계획이다.

실험은 진천읍 성석리에 위치한 실증 시험포에서 올해 3월부터 6월까지 진행된다. 센터는 이 기간 동안 생육 조사, 데이터 수집, 시식 평가 등 다각적인 과제를 수행해 재배 적합성을 꼼꼼히 검토한다.

다양한 과피·과육 색상의 '컬러 수박' 도입... 소비자 입맛 잡는다
실증에 투입된 품종은 노란색, 흑색, 녹색 과피와 적색, 노란색 과육이 조화를 이룬 신품종 4종이다. 시각적 즐거움과 맛을 동시에 갖춘 '컬러 수박'의 가능성을 점검해 진천 수박의 브랜드 가치를 한 단계 더 높인다는 복안이다.

최원석 군 기술보급과 주무관은 "이번 연구는 우수 품종 발굴은 물론, 재배 방식 비교를 통해 농가의 경영비를 절감하고 생산성을 높이는 데 초점을 맞췄다"며 "소비자와 농가 모두를 만족시킬 수 있는 실질적인 연구 결과를 도출할 수 있도록 최선을 다하겠다"고 말했다.

진천군은 실증 연구 결과를 바탕으로 향후 지역 농가에 맞춤형 기술 보급을 확대하고, 중소형 수박을 진천의 새로운 효자 작목으로 키워나갈 방침이다.

이병종 기자 whansign@daum.net 이병종 기자 입니다.

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