[진천/CTN]이병종 기자 = 충북 진천군의 혼인 건수와 조혼인율이 도내 상위권을 기록하며 지방소멸 위기 속 저출생 극복의 청신호를 밝히고 있다.

진천군은 통계청이 발표한 '2024년 혼인·이혼 통계' 분석 결과, 지난해 혼인 건수가 464건으로 전년 대비 69건(17.47%) 증가했다고 1일 밝혔다. 이는 2021년 375건 이후 4년 만의 최고치로, 충북도내 군 단위 지자체 중 1위에 해당하는 성적이다.

진천군의 이 같은 상승세는 전국 평균 증가율(14.85%)과 충북 평균 증가율(9.21%)을 크게 웃도는 수치다. 특히 인구 1,000명당 혼인 건수를 나타내는 '조혼인율'에서도 진천군은 5.4건을 기록해 전국 평균(4.4건)과 충북 평균(4.3건)보다 월등히 높은 수준을 보였다.

더불어 여성의 평균 초혼 연령이 30.72세로 전년 대비 0.28세 낮아진 점도 고무적이다. 초혼 연령 하락은 향후 기대 자녀 수 증가와 직결될 수 있어 인구 정책 측면에서 매우 긍정적인 신호로 해석된다.

군은 이러한 변화의 핵심 동력으로 '양질의 일자리 창출'을 꼽았다. 젊은 세대가 지속적으로 유입될 수 있는 기업 환경을 조성하고, 이들의 눈높이에 맞춘 주거·의료·교육·문화 등 탄탄한 정주 여건을 구축한 것이 결실을 보았다는 분석이다.

현재 진천군은 젊은 층을 겨냥한 맞춤형 인구 정책과 함께 출산·양육·교육을 아우르는 '마하 2.0' 프로젝트를 추진 중이며, 이를 통해 합계출산율 2.0명 달성을 최종 목표로 하고 있다.

배경석 군 인구정책과장은 '출산의 전제 조건인 혼인 지표가 개선됨에 따라 향후 출생아 수 증가에도 긍정적인 파급 효과가 있을 것으로 기대한다'며 '청년들이 지역에 안정적으로 정착해 결혼과 출산으로 이어지는 선순환 구조를 완성할 수 있도록 생애주기별 지원 정책을 더욱 강화하겠다'고 밝혔다.

이병종 기자 whansign@daum.net 이병종 기자 입니다.

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