[천안/CTN]강현수 기자 = 천안시가 발행한 지역화폐 ‘천안사랑상품권(천안사랑카드)’이 소상공인 매출 증대, 지역경제 활성화에 기여한다는 연구용역 결과가 나왔다.

시는 천안사랑상품권 사용 실태를 분석하고 정책 효과성을 파악하고자 2019~2023년 4년간 천안사랑상품권과 신용카드 3사(NH농협·KB국민·삼성)의 결제 빅데이터를 활용한 연구용역을 실시한 결과, 천안사랑상품권 발행이 지역 내 소비 활성화에 기여한 것으로 확인됐다고 6일 밝혔다.

2020년 4월 출시된 천안사랑상품권은 올해 6월까지 4년 3개월간 총 1조 6,414억 원 어치가 발행됐으며 같은 기간 사용액은 1조 7,562억 원에 달한다.

천안사랑상품권 발행 후인 5~7월 카드 3사의 소비액은 6,389억 원으로 상품권 도입 전인 1~3월 5,519억 원보다 15.9%(879억 원) 증가한 것으로 나타났다.

천안사랑상품권 발행이 골목상권 활성화에도 기여하고 있다는 평가를 받았다. 소비자가 물품을 구매하고 적립받은 캐시백(CASH BACK)을 다시 지역에서 사용하면서 외부로 빠져나가는 지역자금 유출을 막고 지역 내 선순환 경제 구조가 자리 잡는 데도 크게 기여한 것으로 분석됐다.

천안사랑상품권 발행 이후 5월부터 7월까지 3개월간 소상공인 매장에서 463억 원이 사용됐으며, 카드 3사의 소비 역시 증가했다. 같은 기간 카드 3사의 사용액은 3,343억 원으로, 직전 3개월 대비 17.2%(491억 원) 늘어나 코로나19로 인한 소비 위축에 타격을 입은 소상공인의 매출 유지에 도움이 된 것으로 나타났다.

지난해 천안지역 내 카드 소비 추정액 6조 1,000억 원 중 천안사랑상품권 소비는 5,126억 원으로 결제성 소비액의 7.7%를 차지하고 있으며 소상공인 매장에서 사용한 천안사랑상품권은 4,008억 원(78%)으로 소상공인 지원 효과가 큰 것으로 분석됐다.

특히 지난해 7월 연 매출액 30억 원 초과 가맹점 사용을 제한하면서 올해 상품권 소비의 90%가 소상공인에게 집중됐고, 지급 한도를 30만 원에서 80만 원으로 상향했을 때보다 50만 원으로 상향했을 때 소상공인 업종이 더 큰 혜택을 받은 것으로 나타났다.

천안사랑상품권을 가장 많이 소비하는 업종은 요식업으로, 소비 비중이 매년 증가하고 있다. 요식업이 천안사랑상품권 전체 소비액에서 차지하는 비중은 2021년 25.3%에서 2022년 27.2%, 지난해 29.6%, 올해 상반기 32.7%로 증가 추세를 보이고 있다. 이밖에 유통영업리(15.4%), 학원(15.1%) 등에서의 소비 비중도 큰 것으로 확인됐다.

시 관계자는 “천안사랑상품권이 지역 경제 활성화에 주된 기능을 담당하고 있다는 것이 이번 연구 용역을 통해 확인됐다”며, “앞으로도 시민과 소상공인에게 큰 힘이 될 수 있도록 천안사랑상품권 운영에 힘쓰겠다”고 말했다.