[사회/CTN]강현수 기자 = 국가보훈부에서는 미주에서 독립운동의 중심적 역할을 했던 곳인 하와이 일대에 독립운동사적지 60여 곳을 지정해 관리하고 있다. 초기 이민자들이 대거 거주했던 하와이에서는 1907년 조직된 합성협회를 시작으로 대한인 국민회, 동지회 등 단체들이 존재하였고, 그리스도연합감리교회 등 여러 교회와 ‘부인회’ 의 독립운동 활동 또한 활발하게 이루어졌다.

이에 ‘미한인재단 하와이(에드워드 슐츠 회장)’는 국가보훈부(박민식 장관)의 지원으로 지난 1월 13일 해외 최초 한인교회인 ‘그리스도연합감리교회’를 시작으로 ▲합성협회 ▲올리브연합감리교회 ▲성 누가 성공회교회 ▲호놀룰루 한인 YMCA ▲한인기독교회 ▲푸우이키 묘지 ▲힐로 한인기독교회 ▲힐로 동지촌 숯가마 옛 터 ▲한인기숙학교 옛 터 ▲대한인국민회 총회관 터 ▲한인기독학원 알리이올라니 교정 옛 터 ▲한인기독학원 갈리히 교정 옛 터, 초기 이민자 5천여 명 중 9백여 명이 영면해 있는 ‘오아후 묘지’ 까지 총 14곳의 독립운동사적지에 안내 표지판 설치를 완료하였다.

특히 오아후 묘지는 조국 독립을 위해 헌신한 김노늬, 민찬호 등 20여 명의 독립유공자가 영면해 있는 곳으로 과거 모든 이민 선조들이 독립운동 자금을 낸 것으로 알려졌지만, 120년이란 시간이 지나면서 이를 증명할 길이 없어 독립유공자로 인정받지 못한 9백여 명의 초기 이민자들이 영면해 있는 곳이기도 하다. 이에 미주한인재단 하와이와 국가보훈부는 한인 이민 120년을 맞아 오하우 묘지에 무명 독립운동가를 기리는 ‘감사비’를 독립운동사적지 안내 표지판과 함께 헌정했다.

오아후 묘지에 헌정된 감사비에는 ‘국가보훈부’ 박민식 장관의 친필로 ‘고맙습니다’ 글귀를 새겼으며, 순항훈련차 하와이를 방문한 ‘대한민국 해군’ 2023 순항훈련전단 (조충호 전단장)이 전달하여 초기 이민 선조들에 대한 감사와 존경의 의미를 더하였다.

또한 미주한인재단 하와이은 국가보훈부의 후원으로 오하우 묘지에 안장된 독립유공자 정원명 지사의 묘비를 재건하였다. 이와 함께 주호놀룰루 총영사관(이서영 총영사)에서는 오아후 묘지에 안장된 20여 명의 독립유공자의 묘비에 ‘대한민국 독립유공자’임을 알리는 표식을 달아 앞으로의 100년을 바라보며 대한민국 주권 회복을 위해 헌신했던 하와이 독립운동가들의 헌신적 삶을 기려 나간다는 계획이다.

정원명 지사는 1907년 하와이에 최초로 창립된 항일민족단체인 ‘합성협회’ 창립에 기여한 분으로 2014년 건국훈장 애국장에 추서된 바 있다. 합성협회는 교육사업을 통해 민족의식을 고취시키고 자금을 모아 독립운동을 적극 후원했다. 또한 하와이 한인들에게 독립운동의 취지를 알리고 참여를 유도하기 위해 ‘합성신보’도 발간했다.

‘대한민국 독립유공자’ 표식은 오아후 묘지에 20여 분의 독립유공자분께 달았으며, 오늘 정원명 지사의 묘비 재건과 함께 마지막 표식을 달아 그 의미를 더했다.