[사회/CTN]이기국 기자 = 3년만의 설렘, 달콤쫀득한 매력 가득했던 ‘2023 영동 곶감 축제’가 방문객들의 입과 마음을 사로잡으며 성황리에 막을 내렸다.

쌀쌀한 날씨에도 불구하고 지난 6일부터 8일까지 3일간 주황빛으로 물들었던 영동체육관 일원 곶감 축제장에는 개별 가족단위 관광객뿐만 아니라 단체관광객을 포함하여 7만3천여명의 관광객이 찾았다.

겨울철 건강먹거리이자 감고을 영동의 상징인 ‘영동 곶감’은 어느 해보다 최고 품질과 달달함으로 그 매력을 뽐냈다.

영동군이 주최하고 영동축제관광재단·영동곶감연합회가 주관한 이번 축제에서는 고향의 정겹고 훈훈한 정취가 서리고, 고운 빛깔과 풍미 일품인 햇곶감을 소재로 알찬 프로그램들이 마련됐다.

다양한 체험, 전시, 문화행사가 조화되며 축제장을 찾은 이들에게 잊지못할 추억을 만들어 줬다.

군과 재단은 계묘년 새해 소원희망 터널 소원달기 체험과 가족단위 관광객을 위한 곶감썰매장, 곶감키즈놀이터존, 곶감족욕, 군밤굽기체험, 전통민속놀이 등 오감만족의 다양한 프로그램들로 인해 관람객의 축제 참여도가 높았으며, 특히 가족단위 체험객들에게 큰 호응을 얻었다.

또한, 난계국악단 신년음악회, 미스트롯 출신 인기가수인 홍지윤, 강혜연, 류지광 등이 함께한 MBC한마음콘서트, 어린이 뮤지컬 '코코몽', 곶감농가노래자랑 등 화합과 소통의 문화행사도 돋보였다.

판매장에서는 전국적으로 명성이 자자한 쫀득한 영동곶감을 비롯해 과일의 고장의 명품 농특산물을 시중보다 저렴하게 판매해 문전성시를 이뤘다.

축제 최초로 '영동곶감 홍보 주제관'을 설치해 영동곶감의 효능, 우수성, 유래 등을 알리는 공간도 마련한 점도 눈길을 끌었다.

관광객의 뜨거운 관심 속에 축제 참여 38개 곶감농가에서 준비한 곶감이 모두 매진되면서 축제기간에 판매한 곶감과 농특산물 수익금은 6억3천7백만원을 기록하며 농가 소득증대와 농촌활력화에 큰 역할을 했다.

무엇보다 군과 재단은 최고 품질의 영동곶감이 가진 매력과 축제의 다양한 콘텐츠를 한껏 살리고 남녀노소 누구나 즐길 수 있는 축제도시, 문화관광 영동의 이미지를 구축하며 축제 성공을 이끌었다.

재단 관계자는 "전국 최고라는 영동곶감의 명성을 이으며, 코로나19 이후 침체된 지역 전체에 생기와 활력을 불어넣었다"며 "축제를 함께 즐기고 성원해 주신 군민과 관광객 분들께 깊이 감사드리며, 내년에는 특색은 살리고 미비점은 보완해 더 완성도 높은 영동곶감축제를 준비하겠다"고 했다.

한편, 영동곶감축제 이후에도 우체국 쇼핑몰의 '2023 영동곶감 설명절 기획전'과 기타 할인행사 등 온라인으로 영동곶감을 만날 수 있다.

눈썰매장 전경(사진제공 영동군)

상설매장과 시식코너(사진제공 영동군)

이기국 기자 leegikook@hanmail.net 연당 이기국 기자 입니다.

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