[기고/박기동 순경 = 서산경찰서 태안지구대] 악마는 끊임없이 사람을 유혹한다, 그리고 완전히 유혹당한 사람은 돌아올 수 없는 강을 건너게 된다. 이러한 관점에서 보면 졸음운전은 악마와 다를 것이 없다. 운전 중 졸음은 운전자를 끊임없이 유혹한다. '쉬어가기에는 시간이 아까워, 도착해서 자면 되지…' 결국 졸음의 유혹을 이겨내지 못한 운전자는 고속도로 1차선에 주행 중이던 차량을 자신도 모르게 3차선으로 움직이며 대형사고가 난다.

요즘 이 같은 일을 도로상에서 어렵지 않게 볼 수 있다. 얼마 전 졸음운전으로 인해 41명의 사상자를 낸 영동고속도로 5중 추돌사고가 있었고. 작년 5월 남해고속도로 창원 1터널에서는 8중 추돌 사고가 발생해 4명이 숨졌다. 이 또한 원인은 졸음운전으로 추정된다.

경찰청에 따르면 고속도로 사망자의 23%가 졸음운전이 원인이며 이로 인해 매년 200여 명이 목숨을 잃고 있다. 또 고속도로 이용 운전자 대상 설문조사에서 응답자의 74.3%가 졸음운전을 경험했고 월 3회 이상 졸음운전 경험이 있다고 응답한 경우도 13.4%에 달한다.
이에 국토부에서는 지난 2012년부터 2016년까지 총222개소(고속도로 194, 국도 18)의 졸음쉼터를 설치했으며 올해에는 24개소를 추가 설치할 예정에 있다.

특히 졸음쉼터의 설치로 설치 전인 지난 2010년에 비해 사고 건수가 46건(감20%), 사고 사망자수가 22명(55%)감소해 졸음운전 예방에 효과를 보이고 있다.

졸음운전을 예방하기 위한 방법으로는 창문을 열어 차량 내부의 공기를 순환시켜 주고 졸음방지 패치 껌 오일 등 졸음 방지용품을 사용하거나 장거리 운전 시 2시간 간격으로 휴식을 취해야한다. 졸음쉼터나 휴게소 등에서 잠시 수면취하기 등이 있으나 무엇보다도 제일 중요한 것은 충분한 수면을 취한 뒤 최적의 컨디션에서 운전을 하는 습관을 들여야 할 것이다.

졸음운전은 브레이크를 밟는다거나 위험을 회피 하는 반응 자체가 나타나지 않는 다는 점에서 음주운전보다도 위험하다. 운전 중 졸음이 당신을 유혹하기 시작한다면 차량 창문을 내려 공기를 환기시켜주고, 졸음쉼터나 휴게소가 들어가서 당장10분이라도 잠을 청하자. 10분 일찍 가려고 미래를 포기하는 선택을 하지 않기를 바란다.