[당진/ctn]김동식기자 = 현대제철 임직원들이 공장이 아닌 농삿일에도 구슬땀을 흘리고 있다.

본격적인 영농철을 맞아 농촌은 일손 구하기가 점점 어려워지고 있다. 특히 농촌 고령화로 인해 전국적으로 부족한 일손은 2만 여명에 이른다. 돈을 주고 구하기도 힘들다. 각 지자체에서도 도움의 손길을 전하고 있지만 여전히 부족한 실정이다.

현대제철은 이런 상황을 고려해 제철소 인근 102가구에 350명의 임직원들이 일손돕기에 나섰다. 모내기철을 맞아 모판만들기, 모판나르기, 모내기 등에 참여하기도 하고 과수 전지작업과 농번기 교통봉사에도 일손을 보태고 있다. 농번기 봉사활동은 4월말부터 6월초까지 진행한다.

특히 최고경영층에서부터 신입사원까지 함께 참여하고 있으며, 직원 가족들도 동참하는 등 전사적으로 봉사활동을 펼치고 있다. 우유철 부회장이 나서 모판을 나르고 직접 이앙기를 운전하기도 한다. 다른 임원들은 또다른 봉사장소에서 사과 꽃, 배 꽃을 솎는다. 다소 서툴지만 주민들과 함께하는 농삿일 속에서 서로를 이해할 수 있는 자리가 된다.

현대제철 관계자는 "직원들이 직접 일한 곳에서 생산한 농산물을 우리가 구매해서 먹는 걸 보면 마치 큰 텃밭에서 길러 먹는 거 같은 생각도 든다”며 “그만틈 주민들과 가까워질 수 있다고 생각한다"고 말했다.

한편 현대제철의 농번기 지원은 당진에 자리 잡으면서부터 시작됐다. 한 해 농사가 시작되는 때부터 수확기까지 다양하다. 직접 일손을 보태기도 하고 수확한 농산물을 구매하기도 한다. 사업초기부터 지난해까지 소비한 당진쌀이 8천톤을 넘었다는 사실은 타지역에서도 부러움의 대상이 되고 있다. 또 사과, 배, 감자, 꽈리고추 등도 사내식당에서 사용하거나 회사내 장터를 마련한다.