[교육/CTN]가금현 기자= 최근 초등학교 담임교사의 생활지도 관련 아동복지법 위반 사건에서 대법원이 유죄 부분을 파기환송(대법원 2026. 6. 25. 선고 2024도6945 판결)한 것을 두고, 국내 최대 교원단체 등 교육계가 일제히 환영의 뜻을 밝혔다.

교육계는 이번 판결을 계기로 무분별한 아동학대 신고로부터 교사를 보호할 수 있는 실질적인 법 개정이 뒤따라야 한다고 목소리를 높이고 있다.

대법원 제1부는 교사의 생활지도 과정 중 발생한 언행에 일부 부적절한 점이 있더라도, 그것만으로 아동의 정신건강 및 발달을 저해할 정도의 '정서적 아동학대'로 단정하기 어렵다고 판단했다.

대법원은 정서적 학대행위의 기준으로 "아동의 신체에 손상을 주거나 유기 또는 방임하는 것과 같은 정도의 행위"에 이를 정도로 실질적인 위험을 초래하는 경우로 한정해야 한다는 신중하고 엄격한 잣대를 제시했다.

그동안 교육현장에서는 교사의 일상적인 교육적 언행에 사소한 흠결이 있다는 이유만으로 행위의 맥락이나 교육적 목적을 고려하지 않은 채 정서학대로 몰아가는 '기계적·무분별한 판단'이 횡행했다.

이는 교사들의 교육활동을 크게 위축시키는 부작용을 낳았다. 실제 기소나 유죄로 이어지는 비율은 매우 낮음에도 불구하고, 신고당한 교사는 결백을 입증하기까지 수개월에서 수년간 경찰·검찰·법원을 오가며 직위해제 우려와 소송 부담 등 극심한 심리적·직업적 고통을 겪어왔다.

이에 대해 교육계는 "이번 판결은 교사의 개별 발언만을 단편적으로 떼어 형사처벌의 잣대를 들이대던 하급심의 판단 흐름에 제동을 걸고, 정당한 훈육이 범죄로 둔갑하는 왜곡된 결과를 바로잡는 전환점이 될 것"이라고 평가했다.

아울러 교육계는 경찰 수사 단계에서 정당한 교육활동 여부를 확인하기 위해 도입된 '교육감 의견서 제도'가 현장에서 실효성 있게 반영되지 못하고 있다고 지적하며, 수사기관이 이번 판결의 취지를 반영해 학교 현장의 맥락과 생활지도 재량을 충실히 고려해야 한다고 촉구했다.

교육계 관계자는 "이번 대법원 판결은 교사에게 특권을 주자는 것이 아니라, 아동학대 법리의 본래 취지와 교육활동의 특수성을 균형 있게 보라는 사법부의 분명한 메시지"라며, "선생님이 고소를 두려워해 생활지도를 멈추는 교실에서는 교육도, 학생의 성장도, 학습권도 지켜질 수 없다"고 경고했다.

이어 무분별한 고소·고발을 근본적으로 차단하기 위해 정부와 국회가 즉각적인 입법 보완에 나설 것을 강력히 요구했다. 구체적인 핵심 입법 과제로는 ▲아동복지법상 모호한 정서학대 기준 명확화 ▲정당한 교육활동으로 인정된 무혐의 사건의 검찰 기계적 송치 방지 ▲교육활동 관련 소송의 국가책임제 구축 ▲중대 교권침해 사항의 학교생활기록부(생기부) 기재 도입 ▲무고성 민원에 대한 교육감 맞고소·고발제 의무화 등을 제시했다.

[영문 번역 기사]
Supreme Court Puts the Brakes on 'Indiscriminate Application' of Emotional Abuse… Educational Sector Calls for Law Revision
- Supreme Court sets strict criteria for emotional abuse: "Must be equivalent to physical damage, abandonment, or neglect." - Educational sector official warns: "Classrooms where teachers stop guidance out of fear of lawsuits will destroy both education and the right to learn."
The educational sector has widely welcomed the Supreme Court's recent decision (Supreme Court Decision 2024Do6945, rendered on June 25, 2026) to reverse and remand the guilty portion of a lower court's ruling against a homeroom teacher accused of violating the Child Welfare Act during classroom guidance. Educators are now strongly calling for follow-up legislative amendments to protect teachers from indiscriminate child abuse reports.
The Supreme Court's First Division ruled that even if a teacher's language or behavior during classroom guidance is partially inappropriate or flawed, it cannot be hastily concluded as "emotional child abuse" unless it severely impairs or poses a clear threat to the child's mental health and normal development. The Court established a strict standard, clarifying that emotional abuse must reach a level "equivalent to inflicting physical damage, abandonment, or neglect."
For years, the educational community has suffered from mechanical and indiscriminate judgments where teachers' routine educational activities were classified as emotional abuse based on minor flaws, ignoring the overall context and educational intent. Although the actual rate of prosecution or conviction remains extremely low, reported teachers have faced severe psychological and professional trauma—including the threat of suspension and the burden of lawsuits—while enduring lengthy investigations and trials lasting from months to years to prove their innocence.
"This ruling is a significant turning point that stops the trend of lower courts strictly applying criminal punishment by isolating a teacher’s individual remarks," an educational sector source stated. "It prevents legitimate discipline from being distorted into a crime."
The educational sector also pointed out that the 'Superintendent's Opinion System,' which was introduced to verify the legitimacy of educational activities during police investigations, is not being effectively implemented. They urged investigative agencies to fully consider the unique nature of school environments and the scope of teachers' discretion in light of the Supreme Court's decision.
Kang Ju-ho, a prominent educational sector official, emphasized, "The Supreme Court's ruling does not grant special privileges to teachers; rather, it is a clear message from the judiciary to balance the original intent of child abuse laws with the unique nature of educational activities." He warned, "In a classroom where teachers stop giving guidance out of fear of being sued, neither education, student growth, nor the right to learn can be protected."
Kang urgently called on the government and the National Assembly to implement fundamental legislative improvements to block malicious lawsuits. The core legislative tasks proposed by the educational sector include: ▲Clarifying the ambiguous standards of emotional abuse under the Child Welfare Act, ▲Preventing the mechanical referral of cleared cases to the prosecution, ▲Establishing a state-backed responsibility system for education-related lawsuits, ▲Recording serious violations of teacher rights on student school records, and ▲Mandating counter-lawsuits by superintendents against malicious and groundless complaints.

가금현 기자 ggh7000@hanmail.net 가금현 기자 입니다. 긍정적인 사고로 의리를 지키며 살고싶다. 술은 웃음소리가 밖에까지 들리도록 마셔라! 내가 그자리에 있다고 CTN·충청탑뉴스·CTN방송 발행인

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