[천안/CTN]강현수 기자 = 천안지역 저소득층의 자립을 지원하고 일자리를 창출하는 핵심 거점인 ‘천안지역자활센터’가 오랜 임차 생활과 분산 운영의 불편을 끝내고 마침내 독자적인 통합 신청사를 갖게 된다.

천안시는 한국자활복지개발원이 주관하는 ‘2026년 자활사업 활성화 인프라 구축 사업’ 공모에 최종 선정되어 국비 10억 원을 전격 확보했다고 8일 밝혔다.

이번 공모사업은 노후화되거나 분산된 자활근로사업장의 통합 공간을 마련하고, 참여자들을 위한 체계적인 교육·상담·일자리 연계 기반을 대폭 강화하기 위해 추진됐다. 시는 이번에 확보한 공모 사업비 10억 원에 시비를 매칭한 총 26억 원의 예산을 집중 투입해 동남구 구성동 일원에 천안지역자활센터를 지하 1층~지상 3층 규모로 신축할 계획이다.

이번 신축 프로젝트는 앞서 시가 ‘충청남도 빈집정비 2차 공모사업’에 선정되면서 첫 단추를 끼웠다. 시는 해당 부지를 활용해 장기 방치된 빈집 문제를 해결하는 동시에, 자활센터 부지 확보와 까다로운 행정절차 이행을 선제적으로 진행하며 건립 기반을 착실히 다져왔다.

지난 1998년 첫 문을 연 천안지역자활센터는 그동안 전용 시설이 없어 임차 건물에서 운영되는 과정에서 시설 노후화와 공간 협소 문제를 지속적으로 겪어왔다. 특히 자활사업단과 교육장, 상담실이 관내 여러 곳으로 분산 운영되면서 유기적인 자활사업 추진과 참여자 관리에 행정적 한계가 뒤따랐다.

이번 신축 이전을 통해 센터는 29년 동안의 눈물겨운 임차 생활을 청산하고, 자활사업 운영과 교육·상담 기능을 한곳에 완벽히 집약한 ‘통합형 자활 인프라’를 구축하게 된다.

오는 2027년 12월 준공을 목표로 하는 신축 센터 내부에는 현대화된 자활사업장을 비롯해 맞춤형 직무 교육장, 전문 상담실 등이 짜임새 있게 조성된다. 천안시는 인프라 통합을 바탕으로 안정적인 자활 운영체계를 구축하는 한편, 지역 특성에 맞는 신규 일자리를 대거 확대할 방침이다. 아울러 센터의 일부 공간은 지역 주민들이 언제나 편하게 이용할 수 있는 열린 커뮤니티 공간으로 꾸며져, 주민 친화형 복지시설로 가치를 더할 예정이다.

김석필 천안시장 권한대행 부시장은 “이번 공모 선정은 일선 현장에서 묵묵히 땀 흘려온 자활 참여자들과 공직자들이 함께 일궈낸 뜻깊은 결실로, 지역자활센터 신축을 안정적으로 추진할 수 있는 강력한 동력을 얻었다”라며 “새롭게 건립될 신청사가 자활 참여자들의 당당한 자립을 돕는 전초기지는 물론, 주민들과 함께 호흡하고 성장하는 천안의 대표적인 복지 거점시설로 자리 잡을 수 있도록 모든 행정적·재정적 지원을 아끼지 않겠다”고 강조했다.

강현수 기자 visso8478@naver.com "사람은 생각한 대로의 삶을 산다" 생각이 바뀌면 언어가 바뀌고 언어가 바뀌면 행동이 바뀌고 행동이 바뀌면 습관이 바뀌고 습관이 바뀌면 인격이 바뀌고 인격이 바뀌면 운명이 바뀐다. [윌리엄 제임스] 올바른 생각으로 확실하고 진실된 뉴스를 전하도록 노력하겠습니다! CTN 천안뉴스 CTN 천안취재본부

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