[세종/CTN]정민준 기자ㅣ세종시교육감 선거가 후보 등록과 함께 사실상 ‘4파전’ 구도로 재편된 가운데, 단일화 과정의 정당성 논란과 막판 후보 결집이 맞물리며 판세가 급격히 요동치고 있다.

대전MBC와 충청투데이가 공동으로 ㈜코리아리서치인터내셔널에 의뢰해 실시한 여론조사에 따르면, 세종시교육청 교육정책국장 출신 임전수 후보는 10%, 국립공주대학교 총장 출신 원성수 후보는 9%를 기록하며 1%포인트 차 초박빙 양상을 보였다.

선두인 강미애 후보(13%)와는 오차범위(±3.5%p) 내 격차를 유지하고 있지만, 교육청 요직과 교원단체 총회장 경력 등 ‘중량감 있는 이력’에 비해 다소 기대에 못 미치는 성적이라는 평가도 나온다.

이처럼 주요 후보들이 한 자릿수 지지율에 머물러 있는 가운데, 부동층이 과반을 넘는 것으로 나타나면서 판세는 여전히 유동적이다. 향후 단일화 변수와 정책 경쟁력이 본격적으로 작용할 경우 선거 구도가 크게 흔들릴 가능성도 제기된다.

이번 판세 변화의 핵심 변수는 김인엽 예비후보의 전격 사퇴와 원성수 후보 지지 선언이다. 김 후보는 후보 등록 첫날인 지난 14일 기자회견을 통해 “시민사회단체 주도의 기존 단일화 과정(임전수·유우석 단일화)은 민주적 절차와 정당성을 결여했다”고 직격하며 기존 진영 단일화 방식을 정면으로 비판했다.

그는 이어 원성수 후보와의 단일화에 대해 “충분한 숙의 과정을 거친 진정한 통합”이라고 강조하며, 선거 구도의 재편을 사실상 공식화했다. 이에 대해 원 후보는 “김 후보의 정책을 적극 반영해 세종교육 혁신을 이루겠다”고 화답하며 단일화 효과 극대화에 나서는 모습이다.

정치권에서는 이번 김 후보의 합류가 원성수 후보 진영에 ‘조직 결집’과 ‘정당성 프레임’ 두 가지 측면에서 동시 효과를 줄 것으로 보고 있다. 특히 기존 단일화 과정을 둘러싼 논란이 재점화되면서 임 후보 측에 부담으로 작용할 수 있다는 분석도 나온다.

원성수 후보의 이른바 ‘청렴성 행보’도 선거 구도에 영향을 미치고 있다. 그는 더불어민주당으로부터 공주·부여·청양 국회의원 보궐선거 전략공천 출마 제안을 받았음에도 교육감 선거 완주를 택한 것으로 알려졌다.

원 후보는 이를 두고 “정치적 이해관계보다 아이들의 미래와 세종교육이라는 초심을 지키는 것이 우선”이라고 강조했다.

이 같은 행보는 교육청 고위 관료 출신으로 조직 기반을 앞세운 것으로 평가되는 임전수 후보와 대비되며, 유권자들의 도덕성 판단 프레임을 자극하고 있다는 평가가 나온다.

한편 세종시 유권자들이 가장 시급한 교육 현안으로 꼽은 사안은 ‘사교육비 부담 완화(22%)’와 ‘AI 등 미래역량 교육 강화(19%)’로 나타났다. 그러나 응답자의 63%가 여전히 지지 후보를 정하지 못한 상태로, 정책 경쟁보다는 도덕성과 실현 가능성 검증이 향후 표심을 가를 핵심 변수로 부상하고 있다.

이번 조사는 무선 전화면접 방식으로 진행됐으며 응답률은 17.3%, 표본오차는 95% 신뢰수준에서 ±3.5%포인트다. 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지에서 확인할 수 있다.

선거전은 이제 막 반환점을 돈 수준이지만, 단일화의 정당성 논란과 ‘청렴성 대 조직력’ 프레임이 맞붙으면서 세종시교육감 선거는 사실상 2강 구도로 빠르게 재편되는 흐름을 보이고 있다.

정민준 기자 jil3679@hanmail.net 정민준 기자 입니다.

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