지구 27바퀴 돌며 하늘 누빈 '나라호', 기상예보 걱정 노(NO)!

-도입 이후 총 3,000시간·108만km 비행하며 '이동식 기상관측소' 역할 수행
-미국·영국 등 선진국 수준의 운영 역량 확보… 수치예보모델 예측성 향상 기여

가요진 기자입력 : 2026. 04. 10(금) 15:15

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드롭존데 낙하 모습. 사진=기상청 제공

[기상청/CTN]가요진 기자= 강현석 기상청 국립기상과학원장은 "기상 예측의 출발점은 관측"이라며 "나라호 관측으로 해상 지역의 대기 정보를 확보하고 위험기상 예측 역량을 지속적으로 강화해 나가겠다"라고 밝혔다.

기상청 국립기상과학원은 지난 2017년 도입된 기상항공기 '나라호'가 우리나라 주변 해상의 관측 공백을 메우며 수치예보모델의 신뢰도를 높이는 '하늘의 기상관측소' 역할을 톡톡히 수행하고 있다고 발표했다. 나라호는 도입 이래 현재까지 총 3,000시간, 거리로는 지구 27바퀴에 달하는 108만km를 비행하며 880회의 관측 임무를 완수했다.

나라호는 27종의 첨단 관측 장비를 탑재한 대기 관측 전용 항공기다. 비행 중 고도별 기상 상태를 측정하는 '드롭존데'와 항공구름 관측레이더 등을 활용해 기온, 습도, 풍향 등 대기 정보를 입체적으로 수집한다. 특히 나라호의 연평균 비행시간(약 375시간)은 미국 NOAA나 영국 FAAM 등 기상 선진국과 대등한 수준으로, 한국이 세계 정상급의 항공 관측 역량을 보유하고 있음을 입증하고 있다.

기상청은 나라호의 관측 데이터를 바탕으로 태풍 경로 예측의 정확도를 대폭 끌어올리고 있다. 2021년부터는 미국, 일본, 중국, 대만 등과 국제 협력 네트워크를 구축해 태풍의 생성부터 소멸까지 전 주기를 감시하고 있으며, 2025년 11월 중국기상청 산하 아시아-태평양 태풍협력연구센터(AP-TCRC)와의 협약을 통해 동중국해 영역의 감시 자료까지 추가로 확보하게 됐다.

국립기상과학원은 다가오는 여름철 방재 기간에도 나라호를 집중 투입할 계획이다. 집중호우와 태풍 등 위험 기상에 대비해 해상 대기 상태를 실시간으로 관측함으로써 국민의 생명과 재산을 보호하기 위한 기상 예측 데이터 확보에 총력을 기울일 방침이라고 밝혔다.