[청양/CTN]한성진 기자 = 청양군(군수 김돈곤)에 본격적인 벚꽃 시즌이 다가오면서, 충남 지역에서 가장 마지막으로 봄의 정취를 즐길 수 있는 '엔딩 벚꽃' 명소들이 상춘객들의 기대를 모으고 있다.

청양의 벚꽃은 기온이 낮은 고지대 지형적 특성상 주변 지역보다 개화 시기가 1~2주가량 늦다. 이 덕분에 인근 지역의 꽃이 진 뒤에도 화려한 자태를 유지해, 충남에서 가장 늦게까지 벚꽃을 즐길 수 있는 마지막 장소로 정평이 나 있다.

현재 청양군 가로수 전체 2만 500본 중 왕벚나무는 1만 1,000본으로 절반 이상을 차지하고 있다. 특히 대치면 탄정리에서 장곡사로 이어지는 길을 비롯해 장평면 지천리에서 나선형 도로를 거쳐 도림리에 이르는 구간, 그리고 장평면 미당리에서 청남면 동강리 부여군계까지 이어지는 벚꽃길은 봄철 나들이객들 사이에서 최고의 드라이브 코스로 꼽힌다.

배명준 산림자원과장은 "현재 청양군의 왕벚나무 가로수는 평균 수령이 30년 이상 된 노령목으로, 최근 이상기후에 따른 미미국흰불나방 등 병해충 피해와 가뭄, 태풍의 영향이 심해지고 있다"며 "군은 매년 세밀한 모니터링을 통해 가로수 건강성을 유지하기 위한 지속적인 관리에 총력을 기울이고 있다"고 밝혔다.

아울러 군은 벚꽃 나들이객들에게 산행 시 인화 물질 휴대 금지 등 대형 산불 방지에 적극적으로 참여해 줄 것을 당부하며 소중한 산림 자원 보호를 강조했다.

한성진 기자 handumok@hanmail.net 한성진 기자 입니다.

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