[강진/CTN]하성매 기자= 천년고찰 백련사의 고즈넉한 동백숲을 배경으로 봄의 시작을 알리는 '제3회 강진 백련사 동백축제'가 오는 27일부터 29일까지 사흘간 강진군 도암면 백련사 일원에서 화려하게 펼쳐진다. 이번 축제는 지난해 국가 명승으로 지정된 백련사 동백숲의 수려한 자연경관을 무대로 자연과 힐링, 전통 체험이 어우러진 차별화된 프로그램을 선보인다.

가장 눈길을 끄는 콘텐츠는 사찰의 오랜 전통과 철학이 담긴 '사찰음식'이다. 육류를 배제하고 제철 식재료 본연의 맛을 살린 건강한 먹거리를 직접 체험할 수 있도록 사찰김밥과 무스비(사각김밥) 판매 부스가 운영된다. 특히 축제 기간 중 열리는 '제6회 백련사 사찰음식 경연대회'는 전국의 실력자들이 참여해 사찰음식의 창의적인 메뉴와 전통 조리법을 공유하는 장이 될 전망이다.

동백숲의 정취를 온몸으로 느낄 수 있는 참여형 프로그램도 풍성하다. 백련사에서 해월루까지 이어지는 산책로를 따라 '동백숲 스탬프 투어'와 '문화관광 해설사 투어'가 진행되어 역사와 자연을 동시에 배울 수 있다. 또한 동백꽃 손수건, 원목 방향제, 친환경 컵받침 등 동백을 소재로 한 다채로운 만들기 체험과 함께 숲속 버스킹 공연, 보물찾기 이벤트가 방문객들에게 색다른 즐거움을 제공한다.

특히 이번 축제 장소는 지난해 '강진 만덕산 백련사와 다산초당 일원'이 국가 명승으로 지정되며 그 가치를 더욱 인정받고 있다. 기암절경을 배경으로 강진만이 내려다보이는 빼어난 경관은 물론, 다산 정약용 선생과 혜장선사가 종교를 초월해 교유했던 역사적 흔적이 고스란히 남아있어 의미를 더한다. 다산과 승려들을 이어주던 1km 남짓의 고즈넉한 오솔길은 이번 축제를 찾는 관광객들에게 깊은 역사적 울림을 전할 것으로 기대된다.

강진군축제추진위원회 관계자는 "백련사 동백축제는 아름다운 동백숲과 함께 사찰음식의 깊은 맛과 문화를 체험할 수 있는 특별한 축제이며, 많은 분이 방문해 자연 속에서 힐링하며 특별한 봄의 추억을 만드시길 바란다"라고 말했다.

하성매 기자 jyh7583@naver.com 하성매 기자 입니다.

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