[중기부/CTN]가요진 기자= 한성숙 중소벤처기업부 장관이 "이번 사업은 지방정부 주도의 한계를 극복하고 민간의 창의적 역량을 수혈하여 특구를 지역 주도 성장의 핵심 거점으로 육성하고자 하는 시도"라며 "컨설팅 결과가 지역경제 활성화 효과 확대로 직결되도록 주요 재정사업과 연계하여 실효성 있는 성장을 견인하겠다"라고 밝혔다.

중소벤처기업부가 3월 24일부터 '2026년 지역특화발전특구 컨설팅 지원사업'을 공고하고 지역 경제의 새로운 돌파구 마련에 나선다. '지역특화발전특구'는 기초지자체가 지역 특성에 맞는 사업을 추진할 때 일정 구역을 규제특례 지역으로 지정하는 제도로, 현재 전국 171개 특구가 운영 중이다. 그러나 도입 20년이 지나면서 인구 감소와 산업 침체로 성장이 정체된 곳이 많아 대대적인 보완이 필요한 시점이다.

이번 사업의 핵심은 민간 전문가와 정부 재정을 결합한 '전주기 지원 체계' 구축이다. 중기부는 공모를 통해 선정된 10개 특구에 로컬크리에이터, 상권 기획자, 연고산업 전문가 등으로 구성된 '민·관 합동 지원단'을 파견한다. 이들은 현장을 직접 찾아 심층 진단을 내리고, 지역 맞춤형 상권 활성화와 특화산업 육성 모델 설계를 돕는 밀착형 컨설팅을 제공한다.

특히 지방소멸 위기 극복이라는 정책 목적을 달성하기 위해 행정안전부가 지정한 '인구감소지역 및 인구감소관심지역'에는 선정 평가 시 가점을 부여하여 우선 지원할 방침이다. 또한 컨설팅을 통해 도출된 우수 로드맵은 향후 '지역상권 육성 사업'이나 '시군구 연고산업 육성 사업' 등 중기부의 주요 재정 지원 대상으로 추천되어 실질적인 성장 동력을 확보하게 된다.

참여를 희망하는 지자체는 3월 30일부터 4월 17일까지 신청 공문과 사업계획서를 중소벤처기업진흥공단 지역혁신사업처로 제출하면 된다. 자세한 공고 내용은 중소벤처기업부 및 중소벤처기업진흥공단공 누리집을 통해 확인할 수 있다.

가요진 기자 gyj1119@naver.com

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