[정읍/CTN]최동주 기자= 이학수 정읍시장이 "이번 지정은 지역 주민과 전북특별자치도, 정읍시가 한마음으로 뭉쳐 만들어낸 값진 성과로, 정읍 지황 농업의 탁월한 가치와 전통성을 국가로부터 공식 인정받아 무척 뜻깊다"라고 말했다. 이 시장은 이어 "앞으로도 정읍시는 우리의 소중한 농업 유산을 훼손 없이 보존하고 지황 산업의 지속 가능한 발전과 지역 브랜드 가치 향상을 위해 노력하겠다"라고 강조했다.

'정읍 지황 농업시스템'이 국가중요농업유산 제20호로 최종 지정되는 쾌거를 안은 가운데, 지난 20일 농림축산식품부 장관 집무실에서 지정서 수여식이 성대하게 진행됐다. 이날 송미령 농식품부 장관은 이 시장에게 직접 지정서와 지정패를 전달하며 축하의 뜻을 전했다.

이번에 지정된 정읍 지황 농업시스템은 조선 전기부터 이어져 온 지황 재배의 역사성과 전통성을 자랑한다. 특히 볏짚을 활용한 종근 소독과 윤작을 통한 지력 회복, 아홉 번 찌고 말리는 '구증구포' 숙지황 제조 등 정읍만의 고유한 농업 기술이 오늘날까지 생생하게 전승되고 있다는 점에서 심사위원들의 높은 평가를 받았다.

무엇보다 정읍 지황이 지역 주민의 생계와 밀접하게 맞닿아 있다는 점이 강점으로 꼽혔다. 전통 기술을 뼈대로 삼은 숙지황과 쌍화차 산업은 재배 농가뿐만 아니라 가공업체와 '쌍화찻집 거리' 등 지역 공동체의 든든한 수입원으로 자리 잡고 있다.

정읍시는 이번 지정으로 확보한 국비 10억 원을 포함해 총 14억 3,000만 원의 사업비를 투입한다. 시는 이를 통해 전통 재배 기술의 체계적인 기록과 전수, 유전자원 보존, 문화 관광 콘텐츠 개발 등 정읍 지황의 브랜드 가치를 한층 끌어올릴 전략이라고 밝혔다.

올해부터는 중장기 발전 계획을 수립하고 '전통 농법 복원'과 '아카이브 자료 수집' 등 사업의 기틀을 세우는 작업에 집중할 방침이다. 시 관계자는 "국가 유산 지정을 계기로 정읍 지황이 세계적인 농업 유산으로 거듭날 수 있도록 행정적 지원을 아끼지 않겠다"라고 덧붙였다.

최동주 인턴기자 dongjoo3333@naver.com

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