[천안/CTN] 강현수 기자 = 김석필 권한대행 등 천안시 대표단은 지난 14일 출장길에 올라 짐바브웨 하라레시와의 교류 10주년 일정을 성공적으로 마무리한 뒤 남아공으로 이동해 광폭 경제 행보를 이어갔다. 특히 대표단은 경제 간담회에 앞서 6·25전쟁 참전 기념비를 찾아 참배하며 보은의 뜻을 전했다.

이번 순방은 천안시가 아프리카 대륙과의 교류를 단순한 친선을 넘어 실질적인 경제 협력 단계로 격상시키기 위해 추진됐다. 대표단은 첫 기착지인 짐바브웨 하라레시에서 양 도시 간 교류 10주년을 기념하는 공식 일정을 수행하며, 지난 10년간 쌓아온 신뢰를 바탕으로 향후 농업 기술 및 문화 교류 확대 방안을 확정 지었다.

이어 남아프리카공화국으로 자리를 옮긴 대표단은 경제 간담회라는 본 일정에 앞서 가장 먼저 6·25전쟁 참전 기념비를 찾았다. 남아공은 한국전쟁 당시 공군 부대를 파견해 대한민국의 자유 수호를 도운 전통적인 혈맹국이다. 김 권한대행과 대표단은 헌화와 묵념을 통해 머나먼 타국 땅에서 스러져간 영웅들의 넋을 기리며 감사의 마음을 표했다.

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김석필 천안시장 권한대행 부시장이 지난 18일(현지시각) 간담회에 앞서 케이프타운 소재 6·25전쟁 참전 기념비를 찾아 헌화 및 참배하고 있다.

참배를 마친 대표단은 곧바로 세계한인경제무역협회(World-OKTA) 케이프타운지회와의 간담회에 참석해 지역 기업의 수출 판로 개척을 위한 구체적인 전략을 논의했다. 피로 맺어진 혈맹의 역사를 경제적 동반자 관계의 단단한 토대로 삼겠다는 시의 의지가 돋보이는 대목이다.

김석필 권한대행은 “과거의 희생에 보답하는 길은 양국이 더 밝은 미래를 함께 설계하고 번영하는 것”이라며 “짐바브웨에서의 10년 우정과 남아공의 참전 인연을 소중한 자산으로 삼아 천안의 기업들이 아프리카 전역으로 뻗어 나갈 수 있는 든든한 다리를 놓겠다”고 강조했다.

이번 아프리카 순방은 보훈과 외교, 그리고 경제라는 세 마리 토끼를 동시에 잡았다는 평가를 받는다. 짐바브웨와의 견고한 유대를 재확인하고 참전국에 대한 예우를 다함으로써 천안시의 품격을 높이는 동시에, 성장 잠재력이 무궁무진한 아프리카 시장 진출의 교두보를 마련한 값진 성과로 기록될 전망이다.

강현수 기자 visso8478@naver.com "사람은 생각한 대로의 삶을 산다" 생각이 바뀌면 언어가 바뀌고 언어가 바뀌면 행동이 바뀌고 행동이 바뀌면 습관이 바뀌고 습관이 바뀌면 인격이 바뀌고 인격이 바뀌면 운명이 바뀐다. [윌리엄 제임스] 올바른 생각으로 확실하고 진실된 뉴스를 전하도록 노력하겠습니다! CTN 천안뉴스 CTN 천안취재본부

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