[청양/CTN]한성진 기자 = 청양군(군수 김돈곤)이 농어촌 기본소득 시범사업을 계기로 인구 3만 명을 회복하며 지역소멸 대응 정책의 새로운 가능성을 보여주고 있다.

김돈곤 군수는 11일 군청 대회의실에서 열린 언론브리핑에서 "지난 3월 5일 청양군 인구가 3만 명을 회복했다"며 "이는 2024년 4월 3만 명 선이 무너진 이후 약 1년 10개월 만의 회복"이라고 밝혔다.

군에 따르면 농어촌 기본소득 시범사업이 확정된 지난해 10월 당시 2만 9,045명이던 인구는 올해 3월 9일 기준 3만 88명으로 늘어 1,043명이 증가했다. 특히 같은 기간 수도권과 충청권을 중심으로 2,162명이 청양으로 전입하면서 인구 증가 흐름을 견인했다.

청양군은 이 같은 변화의 배경으로 농어촌 기본소득 정책과 지역 공동체 기반 정책을 꼽고 있다. 스마트 청양 범군민 운동, '다-돌봄' 시스템, 주민 심부름 서비스 '부르면 달려가유', 전국 최초 경로당 무상급식 등 공동체 중심 정책이 인구 유입의 토대를 마련했다는 평가다.

지난 2월 27일부터 지급이 시작된 농어촌 기본소득은 지역 경제에도 즉각적인 영향을 미치고 있다. 첫 지급일에만 전체 지급액 36억 5,000만 원 가운데 약 1억 9,000만 원이 관내 상권에서 소비됐으며 지급 11일 차인 3월 9일까지 소비액은 14억 4,000만 원으로 전체 지급액의 약 40%에 달했다. 이 가운데 음식점과 소형 상점 등 소상공인 업종 소비 비중이 60% 이상을 차지해 골목상권 회복 효과가 나타나고 있다.

청양군은 농어촌 기본소득이 단순한 현금 지원 정책이 아니라 지역 소멸 위기에 대응하기 위한 구조적 정책 실험이라는 점을 강조했다. 기본소득이 지역 내 소비를 확대하고 주민 간 교류를 촉진해 공동체 회복과 균형 발전을 동시에 이끌 수 있다는 것이다.

다만 군은 재정 부담 논란에 대해서는 선을 그었다. 김 군수는 "기본소득 도입으로 주요 투자사업이 지연되거나 보조 사업이 삭감된 사실은 없다"며 "인구 증가와 지역 활력 회복 등 정책 효과가 분명한 만큼 앞으로는 사업 성과 창출에 집중해야 할 시점"이라고 말했다.

청양군은 향후 기본소득 기금 조성, 사용 가맹점 확대, 면 단위 상권 활성화를 위한 이동 슈퍼마켓 도입 등을 추진해 사업 효과를 확대할 계획이다.

한편 청양군에는 최근 충남사회적경제혁신타운, 충남기후환경교육원, 충남교육청 학생건강교육센터 등 공공기관과 교육시설이 잇따라 들어서고 있으며 청양행복누리센터와 정산 다목적복지관도 올해 상반기 개관을 앞두고 있다. 군은 이들 시설과 기본소득 정책을 연계해 지역 성장 기반을 강화한다는 방침이다.

김 군수는 "앞으로 2~3년이 청양의 미래를 결정짓는 중요한 시기"라며 "농어촌 기본소득과 다양한 정책을 결합해 지속 가능한 지역 발전 체계를 구축하겠다"고 밝혔다.

한성진 기자 handumok@hanmail.net 한성진 기자 입니다.

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