[충주/CTN]김욱래 기자 = 충북 충주시가 도내 최초로 도입한 '아동 예체능 문화바우처' 사업이 시행 4년 차를 맞으며 초등학생 자녀를 둔 가정의 경제적 부담을 덜어주는 실질적인 효자 정책으로 자리매김하고 있다.

충주시는 지난 2023년 전국적인 주목을 받으며 시작된 이 사업을 통해 관내 초등학교 3~6학년 아동들에게 매월 5만 원, 연간 최대 60만 원의 예체능 활동비를 지원하고 있다고 밝혔다.

'매년 6천여 명 혜택... 단순 복지 넘어 아동의 권리 보장으로 진화'
이번 사업은 미술, 음악, 체육 등 다양한 예체능 분야의 활동 참여를 지원함으로써 아동의 건강한 성장 기반을 마련하기 위해 도입됐다. 사업 시행 이후 매년 약 6,000여 명의 아동이 꾸준히 혜택을 받고 있으며, 특히 사교육 기회가 상대적으로 부족했던 가정에서도 아이들이 원하는 예체능 활동을 자유롭게 선택할 수 있게 됐다.

이는 단순한 시혜적 복지를 넘어 '아동의 문화 향유 권리 보장'이라는 측면에서 긍정적인 평가를 받고 있다. 또한 보편적 복지 실현이라는 취지에 걸맞게 취약계층 아동도 차별 없이 혜택을 누릴 수 있어 지역 사회의 만족도가 매우 높다.

'내년부터 가맹점 수수료 전액 시비 지원... 소상공인과 상생 강화'
충주시는 한발 더 나아가 내년부터 파격적인 추가 지원책을 시행한다. 그동안 예체능 학원 등 가맹점이 부담해오던 카드 수수료를 시에서 전액 지원하기로 결정한 것이다.

이번 결정으로 가맹점의 경영 부담이 완화됨에 따라 더 많은 업체의 참여가 예상되며, 이는 곧 아동들의 선택지 확대와 지역 소상공인 매출 증대로 이어지는 '선순환 구조'를 만들 것으로 기대된다.

실제 바우처를 이용 중인 한 학부모는 "고물가 시대에 아이 교육비 부담이 상당했는데, 시에서 매달 지원해 주는 5만 원이 가계에 실질적인 도움이 되고 있다"며 고마움을 전했다.

충주시 관계자는 "가맹점 수수료 지원을 통해 더 많은 업체가 참여하게 되면 아동들의 참여 기회가 더욱 넓어질 것"이라며 "앞으로도 아동과 지역사회가 함께 성장할 수 있도록 현장의 목소리를 반영해 정책을 지속적으로 보완해 나가겠다"고 말했다.

김욱래 기자 sam9386@hanmail.net

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