[진천/CTN]이병종 기자 = 농자재 가격 상승과 인건비 급등으로 어려움을 겪고 있는 농촌 현장에 충북 진천군이 '농기계 임대료 50% 감면'이라는 단비 같은 소식을 전했다.

진천군(군수 송기섭)은 농업인의 경영 부담을 완화하기 위해 시행 중인 농기계 임대료 반값 감면 혜택을 오는 2026년까지 전격 연장하기로 결정했다고 28일 밝혔다.

이번 연장은 코로나19 발생 초기인 2020년 4월부터 시작된 감면 정책이 농업인들로부터 큰 호응을 얻고 있는 점과, 지속되는 고물가 상황 속에서 농가의 실질적인 경영비를 절감해 주기 위한 선제적 조치다. 군은 지난 6년간 이 정책을 통해 총 5억 3,000만 원 규모의 임대료를 감면하며 농가 소득 보전에 기여해왔다.

모든 기종 대상... "진천·음성·증평·괴산 중부 4군 농업인 모두 혜택"
감면 대상은 진천군 농기계 임대사업소에서 운영하는 모든 농기계다. 특히 주목할 점은 진천군민뿐만 아니라 '중부 4군 공유도시 협약'에 따라 음성, 증평, 괴산군에 거주하는 농업인들도 동일하게 50% 감면 혜택을 받을 수 있다는 점이다. 이는 지자체 간 상생 협력의 모범 사례로 꼽힌다.

군은 이번 연장 조치를 통해 고가의 농기계 구매가 어려운 소규모 농가와 고령 농가의 영농 활동을 실질적으로 돕는 한편, 적기 영농 실현을 통한 농업 생산성 향상을 기대하고 있다.

남기순 소장 "현장 중심 정책 지속... 농민 체감 지원 확대할 것"
남기순 진천군 농업기술센터 소장은 "농업인들이 피부로 느끼는 경영 부담을 줄여드리는 것이 현장 중심 행정의 핵심"이라며 "2026년까지 연장된 이번 정책이 농가 경영 안정의 든든한 버팀목이 되길 바라며, 앞으로도 실질적인 지원책을 발굴하는 데 최선을 다하겠다"고 강조했다.

진천군은 앞으로도 농기계 임대 서비스의 질을 높이고, 농작업 대행 서비스 등 고령·취약 농가를 위한 맞춤형 농업 복지를 강화해 나갈 방침이다.

이병종 기자 whansign@daum.net 이병종 기자 입니다.

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