[태안/CTN] 이재필 기자 = 태안군이 '2025년 태안 방문의 해' 운영 결과, 국내·외 어려운 여건 속에서도 역대 최다인 1809만 명의 방문객을 유치해 성공적인 마무리를 알렸다.

군은 이런 폭발적인 성장세를 동력 삼아 올해 '2026년 태안 방문의 해' 연장 운영에 본격 돌입해 연간 방문객 2000만 명 시대를 여는 역사적 전환점을 맞이하겠다는 포부다.

한국관광공사의 '한국관광데이터랩' 기반 최종 집계 결과에 따르면 2025년 한 해 동안 태안군을 찾은 방문객은 총 1809만 명으로, 이는 2024년 기록된 1733만 명보다 약 76만 명(4.37%) 증가한 수치다.

군 관계자는 도내 15개 시군 중 천안시, 아산시, 공주시, 당진시, 서산시에 이어 누적 방문객 수 6위를 기록하고, 군 단위에서는 1위를 차지했으며, 2024년 대비 4.37%의 증가율은 도내 9위 수준으로, '관광 태안'의 가치가 최고 수준에 달했음을 입증하는 지표라고 설명했다.

또한, 성과 면에서 눈여겨볼 대목은 해수욕장 운영 정책의 혁신적 변화다. 군은 지난해 안전 관리 강화와 운영 효율 제고를 위해 기존 27개 해수욕장 중 5개소를 과감히 감축 운영하는 전략을 펼쳤다.

이런 정책적 결단에도, 태안군은 2025년 여름철 해수욕장 방문객 3년 연속 160만 명을 돌파해 명실상부한 대한민국 최고 휴양지의 위상을 입증했다고 밝혔다.

한편, 월별 방문객 추이를 살펴보면 특정 시기에 국한되지 않은 고른 성장세가 눈에 띈다. 5월(약 195만 명)과 10월(약 221만 명) 등 행락철에 기록적인 인파가 몰린 것은 물론, 12월에도 103만 명의 방문객이 태안을 찾아 전년 동월 대비 10%가량 증가했다.

군은 지난해 방문의 해를 운영하며 한달살이, 투어패스, 코레일 기차 여행 등 체류형 콘텐츠 확충과 캠핑 페스티벌, 전국바다낚시대회 등 신규 사업들을 적극 발굴한 결과로 태안이 여름 한 철 관광지를 넘어 사계절 내내 사랑받는 관광 명소로 거듭나고 있다고 분석했다.

이러한 결과를 바탕으로 군은 올해 '2026 태안 방문의 해' 연장 운영의 성공 가능성을 내다보았다. 특히 올해는 세계적 규모의 '태안국제원예치유박람회' 개최와 서해안 최초 '태안해양치유센터'가 본격 가동을 앞두고 있어 방문객 유입 요인이 그 어느 때보다 풍부하다고 기대감을 밝혔다.

이에 따라, 군은 대규모 국제 행사와 신규 관광 기반을 중심으로 홍보전략을 다각화해 전국적인 관심도를 끌어올릴 방침이다. 아울러 야간관광 자원 개발과 생활·체험형 관광상품 보완 등 다양한 연계 프로그램을 추진해 '체류형 관광'을 정착시켜 지역 경제 전반에 활력을 불어넣을 계획이다.

군 관계자는 "1809만 명이라는 역대 최다 방문객 기록은 태안의 잠재력을 믿고 함께 힘을 모아주신 6만 군민과 동료 공직자 여러분의 노력 덕분이다"며 "앞으로도 태안만의 자연·치유 자원을 바탕으로 다시 찾고 오래 머무르는 관광지로 도약할 수 있도록 최선을 다하겠다"고 말했다.

또한, "올해 연장 운영되는 '2026 태안 방문의 해'를 성공적으로 이끌어 연간 방문객 2000만 명 시대를 반드시 달성하겠다"며 강한 의지를 표했다.

이재필 기자 jefeel2@naver.com 이재필 기자 입니다.

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