[논산/CTN]정지철 기자 = 논산시가 스쳐 지나가는 도시에서 '머물며 소비하는 체류형 관광 도시'로 변화하고 있다.

논산시(시장 백성현)는 국가데이터처(구 통계청)의 '2025년 2분기 인구감소지역 생활인구' 발표에서 체류 인구수 전국 15위, 충청남도 내 4위를 기록했다고 밝혔다.

특히 주목할 점은 질적 성장을 나타내는 세부 지표다. 논산시는 △재방문율 45.7% △평균 체류 일수 4일 및 체류 시간 12.7시간 △평균 숙박 일수 6일 △1인당 카드 사용액 146천 원 등 실질적인 지역 경제 활력과 직결되는 주요 지표에서 모두 충남 1위를 차지했다. 21일 이상 방문하며 1일 이상 숙박한 장기 실거주 체류 인구 규모에서도 전국 4위, 충남 1위를 기록했다.

이는 논산을 찾은 방문객들이 잠시 들르는 것에 그치지 않고 지역에 오래 머무르며 숙박과 소비, 재방문까지 이어지는 '선순환 방문 구조'가 형성되고 있음을 보여준다.

특히 체류 인구수 상위권에 오른 지자체 대다수가 교육·문화 기반을 갖춘 광역시, 해수욕장 등 지역 명소를 보유한 관광 도시라는 점을 고려하면 논산시의 성과는 더욱 두드러진다. 특색 있는 콘텐츠와 정책을 통해 관계 인구를 유치하는 논산시의 지역 소멸 대응 전략이 통계로 입증된 셈이다.

논산시는 귀농·귀촌 희망자를 위한 '귀농인의 집' 임대, 청년·예비귀농인 임시 주거 공간 조성을 위한 '청년생활문화 허브 조성사업', 휴가지 원격 근무 환경 조성을 위한 '논산시 워케이션 조성사업' 등 관계인구 확대를 위한 다양한 정책을 이어오고 있다. 또한 현재 추진 중인 탑정호 복합문화 휴양단지 조성 사업을 통해 대한민국 대표 체류형 관광 도시로 도약한다는 계획이다.

한편, 이번 조사의 기준이 된 '체류인구'는 통근·통학·관광 등의 목적으로 월 1회 이상, 하루 3시간 이상 지역에 머문 인구를 의미하며, 인구감소지역의 활력을 측정하는 새로운 인구 지표로 활용되고 있다.

정지철 기자 lby4426@gmail.com 정지철 기자입니다.

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