[증평/CTN]이병종 기자 = 충북 증평군이 귀농인의 집 활성화로 예비 귀농·귀촌인들의 디딤돌 역할을 하며 귀농 1번지로 각광받고 있다

귀농인의 집은 증평으로 귀농을 희망하는 도시민이 최대 1년간 거주하며 농촌 생활을 직접 체험할 수 있도록 마련된 제도다.

농지 탐방과 주거환경 파악은 물론, 마을 주민들과 자연스럽게 관계를 맺을 수 있어 막연한 귀농을 구체적인 정착으로 연결해주는 '예행연습' 역할을 톡톡히 하고 있다.

특히 코로나19 이후 자연 친화적 삶을 꿈꾸는 도시민이 늘어나면서 귀농인의 집에 대한 관심도 덩달아 높아지고 있으며, 실제 상담 문의도 꾸준히 증가세를 보이고 있다.

군은 2015년 죽리마을을 시작으로 증평읍 수현마을, 도안면 상작마을 등지에 귀농인의 집을 순차적으로 조성해왔다.

현재 군이 운영 중인 귀농인의 집은 죽리마을 7곳, 수현마을 1곳, 상작마을 2곳 총 10곳이다.

이들 모두 공실 없이 가동 중이며, 마을 주민들 또한 예비 귀농인들을 따뜻하게 맞이하며 정착을 응원하고 있다.

특히 도안면 상작마을은 올해 '희망둥지 만들기 사업'을 통해 귀농인뿐만 아니라 귀촌인 유치에도 적극 나설 계획이다.

단순한 이주를 넘어 마을 공동체의 일원으로 자리 잡을 수 있도록, 주민과 이주민이 함께 성장하는 모델을 실현하겠다는 구상이다.

이외에도 군은 '농촌 살아보기 사업'을 통해 도시민들의 농촌 적응을 지원하고 있다.

농촌 체험 휴양마을을 중심으로 진행 중인 이 사업에는 현재 5가구 9명이 참여해 실제 농사 체험은 물론, 마을 행사와 주민 활동에 동참하며 농촌 생활을 생생하게 경험하고 있다.

군 관계자는 "무엇보다도 지역주민들의 열린 마음과 환대가 귀농인의 집 운영의 원동력"이라며 "앞으로도 예비 귀농·귀촌인이 불안 없이 새로운 삶을 설계할 수 있도록 다양한 정착 지원정책을 확대해 나가겠다"고 말했다.

이병종 기자 whansign@daum.net 이병종 기자 입니다.

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