[진천/CTN]이병종 기자 = 충북 진천군은 '2024년 대한민국 지역경제대상 평가'에서 전국 군 단위 지자체 중 1위를 기록해 종합 대상을 수상했다고 25일 밝혔다.

한국지역경제학회와 한국지역경제연구원에서 공동 주관해 발표한 이번 평가는 전국 17개 광역, 226개 기초지자체를 대상으로 공표한 지역경제 통계 등을 근거로 진행됐다.

평가 지표는 △일자리·고용 △물가.소비자 △기업지원 △골목 경제 △문화관광 △농업경제 △지역혁신 △경제리더십 등 8개 부문의 통계자료를 계량화해 평가했다.

진천군은 부문별 평가에서 △경제리더십 부문 최우수 △지역혁신 부문 우수에 이름을 올렸으며, 특히 전 부문 점수를 합산한 종합순위에서 전국 82개 군 단위 지자체 중 가장 높은 점수를 받아 최정상에 올랐다.

진천군은 그간 각종 경제·고용 지표에서 고공행진을 이어 왔다.

이는 '일자리는 군민의 최고 복지이자 모든 사업의 원동력'이라는 군정 기조 아래 투자유치→일자리 증가→정주여건 확대→인구증가→재투자로 이어지는 지역 발전 선순환 구조 확립에 군정 역량을 집중해 온 결과로 풀이된다.

지난 9년간 매년 1조 원 이상, 누적액으로는 12조 8천억 원의 투자유치를 달성했으며, 이를 통해 같은 기간 1만 9,200여 개의 신규 일자리 창출과 함께 1만 8,500여 명의 인구증가를 견인했다.

아울러 근로자 평균 급여 증가율 전국 군 단위 1위(7년간 41.8% 증가) 달성과 함께 2024년 상반기 기준 고용률 전국 경제활동 5만 이상 시군 중 1위(72.9%), 상용근로자 비율 충북 1위(82.6%) 등 각종 경제·고용 지표에서 압도적인 성과를 올려 경제 강군의 위상을 계속해서 입증하고 있다.

최근에는 지역경제 회복을 위해 부군수를 단장으로 한 '민생경제회복 TF'를 운영하면서 지역상품권 발행액을 단계적으로 확대 발행하고 할인율은 10%로 상향하는 등 최근 가장 어려움을 겪고 있는 소상공인들에 대한 지원을 강화하고 있다.

관광 분야의 약진도 빼놓을 수 없다.

지역 대표 관광지인 초평호와 농다리 일원에 국내 최장 무주탑 출렁다리인 '초평호 미르309'와 함께 황토맨발숲길, 카페, 푸드트럭 등을 설치했다.

그 결과 지난해 농다리에는 직전년도 방문 인원의 5배가 넘는 172만 명이 찾으면서 충북 대표 관광명소로 자리매김했으며 지역경제에도 숨을 불어넣는 효과를 거뒀다.

충북연구원 연구자료에 따르면 지난해 방문객 총 소비지출액은 656억 9천만원으로 추산했으며, 이에 따른 경제적 파급효과를 생산유발 1,032억원, 부가가치유발 354억원, 취업유발 1,249명으로 예측했다.

송기섭 진천군수는 "꾸준한 성장으로 인한 긍정적인 결과표는 기분 좋은 소식이지만, 전국적으로 얼어붙은 내수 경제로 서민, 소상공인, 중소기업인의 어려움이 더욱 가중되고 있다"며 "민생경제 회복을 중심으로 한 지역 경제 활성화에 모든 행정 역량을 쏟도록 하겠다"고 말했다.

이병종 기자 whansign@daum.net 이병종 기자 입니다.

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