[청양/CTN]한성진 기자 = 청양군이 최근 한국농촌경제연구원이 발표한 2024 지역발전지수에서 '삶의 여유공간' 부문 7위에 오르며 쾌적한 자연환경에서 문화와 여가를 즐길 수 있는 도시임을 입증했다.

지역발전지수는 전국 159개 기초지자체를 대상으로 지역의 발전 수준과 잠재력을 종합적으로 평가하기 위해 △삶터(생활서비스) △일터(지역경제력) △쉼터(삶의 여유공간) △공동체의 터(주민활력) 4대 지수 21개 지표를 종합해 도출한다. 한국농촌경제연구원이 2007년 처음 개발해 2012년부터 격년 단위로 발표하고 있다.

청양군이 쉼터(삶의 여유 공간) 지수에서 지난번(2022년) 분석에 비해 무려 79단계가 상승한 7위에 오른 것은 눈여겨볼 만하다.

삶의 여유 공간 지수는 현대인의 라이프 스타일이 도시에서 벗어나 여유로운 전원생활과 가족 여가를 중시하는 쪽으로 전환됨에 따라 쾌적한 자연환경과 풍부한 문화 여가 공간을 갖춘 지역에 대한 선호도 증가가 반영돼 있다.

이 지수는 △녹색휴양기반 △녹지기반 △문화체육기반 3개 부문으로 나뉘어 5개 지표로 분석·평가된다. 청양군은 인구 천 명당 도시공원 면적, 녹지율, 문화기반시설 수, 인구 천 명당 마을체육시설 수의 지표에서 고루 높은 점수를 받으며 순위가 급상승했다.

특히 청양군은 전국 인구 천명당 마을체육시설 수 지표에서 두드러진 모습을 보였는데 이는 청양군이 마을공터에 적극적으로 활차기구, 달리기 기구 등 공용 체육시설을 설치해 온 건강장려 정책에 기인한 것으로 풀이된다.

대표적인 인구소멸 위기 지역인 청양군의 이번 약진에서 앞으로 농촌 인구 문제의 해법을 찾아볼 수 있다. 녹지, 문화휴양 기반 등 도시민이 농촌에서 기대하는 삶과 농촌이 지닌 고유 강점을 특화하는 한편 산업기반을 확충하고 소득향상을 이끄는 등 생활 여건을 개선해 소멸 위기에서 벗어나는 것이 새로운 전략이 될 것이다.

이에 맞춘 전략으로 청양군은 23년 3월 남양면 일대에 108홀 규모의 충남도립 파크골프장을 유치하고 지난해 8월에는 충청남도 산림자원연구소를 기존의 고운식물원 부지 일대에 유치 확정하는 등 새로운 녹색 휴양공간을 늘려갈 계획이며 칠갑산 자연휴양림과 칠갑산 오토캠핑장 등 기존에 조성된 시설 관리에도 힘쓰고 있다.

뿐만 아니라 비봉면 일대에 일반산업단지를 추진하고 다양한 도단위 공공기관을 유치하는 등 일자리 확충에 노력하는 한편 충남형 공공임대주택 사업을 추진하는 등 정주 여건 개선에도 노력해 지역의 청년층이 지역에서 소득활동을 하고 거주하며 활동할 수 있는 기반을 마련하고 있다.

김돈군 군수는 "향후 보육·의료를 비롯한 정주 여건 개선과 일자리 확충 등을 더해 4개 부문 모두에 걸쳐 약점을 보완하고 강점을 강화해 지속 가능하고 살기 좋은 환경을 조성해 나가겠다"는 포부를 밝혔다. 이와 함께 "이번 결과가 올해 군정 비전인 '관광도시 조성의 해' 달성에도 긍정적인 영향을 가져올 것으로 기대한다"고 말했다.

한성진 기자 handumok@hanmail.net 한성진 기자 입니다.

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