[논산/CTN]정지철 기자 = 논산시(시장 백성현)가 지방소멸 위기와 인구감소 문제에 적극 대응하고자 2025년 1월 1일자 직제개편을 통해 '인구복지국'을 신설했다.

인구 유입과 정주 여건 개선책을 고도화하는 동시에 보다 전문적인 생애주기별 맞춤형 복지정책을 추진하겠다는 편제로 해석된다.

인구복지국은 인구청년교육과, 복지정책과, 100세행복과, 아동복지돌봄과, 주민생활지원과 등 5개 과로 구성되어 있으며, 초대 국장으로 김배자 前주민생활지원과장이 발탁됐다. 김 국장은 논산시 최초 여성 국장으로 복지 현장에서 다년간의 경험을 쌓아온 ‘서번트 리더십형’전문가로 알려져 있다.

시는 인구복지국을 중심으로 지역 인구감소 문제 해결에 행정력을 집중할 방침이다. 이에 발맞춰 결혼축하금과 청년월세지원 같은 맞춤형 청년 정책은 물론 창의적 미래인재 양성교육 과정 등 다양한 교육프로그램을 강화해 가고 있다. 전담 국이 설치되며 관련 정책추진에 탄력이 붙을 것으로 기대된다.

부서별 기능을 살펴보면 먼저, 인구청년교육과는 지역인재 장학금지원 등 청소년의 꿈을 실현하기 위한 정책과 함께 청년들과의 소통을 통해 이들의 의견을 정책에 반영한다. 특히, 젊은 세대가 머물고 싶고, 다시 찾아오는 도시로 만드는 일에 초점을 맞춘다.

복지정책과는 국가유공자와 그 가족의 예우를 강화하고, 성평등·가족친화 정책을 발굴·수립·시행한다. 아울러 시민 모두가 존중받는 환경을 조성한다는 목표로 장애인, 외국인 등 다양한 사회 구성원의 권리보장·자립지원을 뒷받침한다.

100세행복과는 고령친화도시로서의 입지를 바탕으로 어르신들이 건강하고 활기찬 노후를 보낼 수 있는 다양한 어르신 맞춤형 정책을 펼친다. 어르신 일자리 사업, 행복대학 운영은 물론 고독사를 비롯한 신(新) 사회적 위험에 대비하는 안전망 구축을 선도한다.

아동복지돌봄과는 아동을 위한 수요응답형 지원과 부모의 양육 부담을 덜어주는 돌봄센터 운영 등을 맡는다. 나아가 모든 아이가 평등한 기회를 누릴 수 있는 사회 분위기를 만들어 '아동친화도시'의 가치를 수호한다. 시는 지난해 말 아이들이 존중받고 학대와 폭력으로부터 자유로운 환경을 만드는 데 힘쓴 결과 유니세프 아동친화도시 상위인증을 획득하기도 했다.

주민생활지원과는 복지 사각지대 해소에 주력하며, 기초생활보장수급자와 어려운 시민들에게 실질적인 도움을 제공한다. 체계적인 복지 조사 시스템과 시민과의 소통을 바탕으로 공정하고 촘촘한 복지체계를 구축하는 일선이다.

백성현 논산시장은 "양질의 일자리 창출, 주거 환경 개선, 혼인-출산-보육-교육을 아우르는 지원, 문화향유 여건 확충이라는 일곱 가지 정책목표가 달성될 수 있도록 힘쓸 것"이라며 전략적 주안점을 소개했다.

이어 "인구복지국은 정부의 인구정책에 적기 대응하고 논산만의 특화된 복지정책을 실현하는 핵심 조직"이라며 "2030년 인구역전 골든크로스를 이루고, 논산시를 인구부흥의 도시로 도약시키는 중장기 인구복지 비전을 가시화시키겠다"고 덧붙였다.

한편, 시는 임신·출산·돌봄 원스톱 서비스 구축 성과와 저출산·인구감소 위기 극복 해법을 찾기 위해 끊임없이 노력한 점을 인정받아 '2024 지방자치콘텐츠대상'을 수상한 바 있다. 시는 대내외적으로 공인받은 기존 도시역량에 새로운 아이디어를 가미하여 '시민행복도시'로의 위상을 높인다는 목표다.

정지철 기자 lby4426@gmail.com 정지철 기자입니다.

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