[홍성/CTN]한성진 기자 = 홍성군의 홍주성천년여행길 내 매봉재 구간이 ‘힐링맨발길’ 조성 이후 관광객들의 새로운 명소로 떠오르고 있다.

무인계수시스템 데이터에 따르면, 올해 1월부터 4월까지 9,497명이었던 방문객 수가 황톳길 조성 이후인 5월부터 7월까지 16,692명으로 75% 급증했다. 이는 새롭게 조성된 시설에 대한 관광객들의 높은 관심과 만족도를 반영하는 것으로 분석된다.

힐링맨발길의 가장 큰 특징은 전천후 이용이 가능한 자연 친화적 시설이라는 점이다. 비닐하우스 내에 조성된 황톳길은 우천 시에도 안전하게 이용 가능하며, 장미, 복수박, 머루, 여주 등 다양한 줄기식물이 자연스러운 그늘을 만들어 한여름에도 시원한 환경을 제공한다.

들꽃향기가 가득한 홍주성천년여행길 매봉재에는 힐링맨발길 외에도 숲놀이터, 들꽃사랑방 등 다양한 시설이 마련되어 있다. 이로 인해 주중에는 유아부터 초등학생들의 체험학습장으로, 주말에는 가족 단위 관광객들의 휴식처로 각광받고 있다. 특히 맨발로 황토흙을 밟으며 자연과 교감할 수 있는 힐링맨발길은 색다른 경험과 자연과의 일체감을 느낄 수 있어 큰 인기를 끌고 있다.

또한 숲속의 무대공간은 버스킹 공연, 싱잉볼 명상, 요가 등 숲체험장으로 활용되기도 한다. 들꽃사랑방은 차 한잔의 여유를 가지기 좋은 공간으로, 홍성읍 주민자치회에서는 매주 금요일마다 천연염색체험을 진행하고 있다. 지역주민뿐만 아니라 주말에는 외지 관광객들이 홍주성천년여행길 내 매봉재를 찾아 소풍 나들이 오면서 휴식처로 활발히 이용되고 있다.

김태기 문화관광과장은 “세족장 등 편의시설을 확충하고 황톳길 구간을 확대할 계획”이라며“매봉재를 도심 속 일상 탈출구이자 남녀노소 모두가 즐길 수 있는 관광 명소로 발전시켜 나가겠다”고 밝혔다.