[사회/CTN]정민준 기자ㅣ이종호 해군참모총장은 17일 계룡대 소연병장에서 미국 해군 7함대 사령관 칼 토마스(Karl O. Thomas) 중장에게 대한민국 정부를 대표하여 ‘보국훈장 국선장’을 수여했다.

보국훈장은 우리나라 국가안전보장에 뚜렷한 공을 세운 자(외국인 포함)에게 수여하는 대한민국 정부 최고 서훈으로 1등급부터 5등급까지 있다. 이 중에 국선장은 2등급에 해당된다.

칼 토마스 미 7함대사령관은 2년여 재임기간 중 한미 연합해군의 작전계획을 발전시키고 이를 연합 훈련과 연습 시 검증하여 양국 해군의 전쟁수행체계를 향상시켰다.

특히 고도화되는 북한의 핵·미사일 위협에 대비하여 한미 양국 해군간 실전적 교육훈련과 미 7함대사령부 및 해군작전사령부의 지휘관 회의 확대 등 교류협력을 심화함으로써 미래지향적 한미동맹 강화 및 대한민국 안보에 크게 기여했다.

이날 칼 토마스 사령관은 “7함대를 대표하여 훈장을 수여받게 되어 영광이며, 이러한 큰 영예를 안겨준 한국 정부와 해군작전사령부에 감사드린다”며, “우리가 한미동맹을 강화하기 위해 함께 해온 일이 자랑스럽다. 우리의 긴밀한 협력은 평화와 안정을 수호하기 위해 한미 양국이 공유하는 가치를 상징하며, 두 해군과 한미 양국간의 진정한 우정이 우리의 강력한 파트너십을 뒷받침한다”라고 소감을 밝혔다.

▲해군본부 제공

이종호 해군참모총장은 “올해는 한미동맹 70주년을 맞이하는 해로 오랜 세월 동안 수많은 위기를 함께 극복하고 양국 간 폭넓은 분야에서 가장 강력한 동맹으로 발전해 왔다”며, “특히, 한반도의 긴박한 정세를 안정적으로 유지하고 연합방위태세를 강화하기 위해서는 우리 해군과 미 해군 7함대사령부 간의 유기적인 협력이 무엇보다 중요한데, 지난 2년여간 한반도 평화 유지와 한국 해군의 발전을 위해 노력한 칼 토마스 제독의 노고에 깊이 감사한다”고 말했다.

한편, 칼 토마스 미 해군 7함대사령관은 1986년 해군장교로 임관해서 항공모함 칼빈슨함 함장을 거쳐 제5항모강습단장, 해군본부 작전기획전략차장 등을 역임했다.