[청주/ctn]김민찬 기자 = 청주문화재단은 지난 4월 1일 '문화로 함께 웃는 청주'를 비전으로 "기록문화 창의도시. 글로컬 문화제조창. 콘텐츠 융복합기지. 열린 감성문화재단" 등 '4대 전략목표와 16대 과제를 선포'한 바 있다.

2019년 12월 30일, 마침내 청주가 대한민국 첫 법정문화도시로 지정되었다. '기록문화 창의도시' 라는 비전 아래 청주문화재단을 비롯한 청주시민 모두가 한 마음 한뜻으로 염원해온 꿈이, 비로소 본격적인 첫발을 내딛게 된 셈이다. 청주시와 청주문화재단은 지난해 12월, 문화도시 예비도시로 승인받은 이후 '기록문화 창의도시' 구현을 위한 준비를 착착 진행해왔다. 그리고 그 중심에는 언제나 시민이 있었다.

총 3차례 진행한 '기록x도시 포럼' 부터 기록문화를 주제로 8개월간의 토론 여정을 이어온 '살롱', 기록하다와 접속하다의 뜻이 담긴 Log in(로그인)과 For:rest(숲에서의 휴식)를 합성해 축제로 풀어낸 '로그인 포레스트', 청주시민의 삶의 기록을 수집해 전시로 풀어낸 '기록플러스 전'에 '기록문화 가치발굴 프로젝트' 까지 어느 하나 시민들이 참여하지 않은 프로그램이 없었고, 시민들은 직접 기획하며 실행해가는 과정을 통해 스스로 기록문화 창의도시의 주인으로 성장해갈 수 있었다.

그 속에서 4만 명에 달하는 청주시민이 '문화10만인 클럽(청주시민의 약 10%인 10만 명의 시민을 지역문화예술활동에 참여하게 하고, 연간 10만원 규모의 문화소비를 향유하자는 시민캠페인)'의 회원이 되었고, 지역을 무대로 한 청년활동가들의 역량도 커졌다.

이 모든 성과들이 플러스 요인으로 작용해 향후 5년 간 국비 포함 총 200억 원 규모의 사업비가 투입되는 법정 문화도시로 지정받은 '기록문화 창의도시 청주'는 문화도시 기금 조성 등 다음세대를 위한 문화의 씨앗을 심고 가꿔나가는 일에 매진할 계획이다.

대한민국의 첫 법정 문화도시로 최종 낙점된 청주의 2019년은 한마디로 '변혁의 시간' 이었다. 그리고 그 변혁을 가능케 한 것은 '문화제조창C'의 등장이었다.

문화제조창C의 전신은 1946년 가동을 시작한 이래 3천여 명의 근로자가 연간 100억 개비의 담배를 생산하던 연초제조창으로, 2004년 폐쇄 이후에는 도심의 흉물로 방치되던 곳이었다.

청주시는 이곳을 순차적으로 매입, 2011년부터 공예비엔날레 개최공간으로 활용해오다 2018년 리모델링 공사를 진행했으며 같은 해 12월 국립현대미술관 청주 개관에 이어 2019년 8월 연초제조창의 본관동인 문화제조창까지 준공했다.

청주시는 문화제조창과 국립현대미술관 청주, 첨단문화산업단지와 동부창고까지 아우르는 거대한 문화집적공간을 '문화제조창C('C' 는 다른 원소와 융합해 끊임없이 새로운 것을 만들어내는 기초원소 탄소Carbon에서 따온 것으로 Cheongju(청주), Culture(문화), Craft(공예) 등 중의적인 의미를 담았다)' 로 명명하고 이곳을 공예를 기반으로 한 복합문화공간이자 청주의 랜드마크로 삼을 것을 천명했다.

그 신호탄이 된 것은 '2019 청주공예비엔날레' 였다. 지난 10월 8일부터 11월 17일까지 41일간 '미래와 꿈의 공예 – 몽유도원이 펼쳐지다' 를 주제로 진행한 올 비엔날레는 문화제조창 시대를 연 첫 행사로, 35만여 명의 관람객을 모으며 성공적으로 마무리되었다.

전문가들에게는 '공예계의 베니스비엔날레' 라는 극찬을 얻었는가 하면, 관람객 역시 만족감을 드러내며 2021년 재방문을 기약했다. 특히 올 비엔날레가 역점추진목표 중 하나로 삼았던 도슨트 운영이 호평을 얻으며 지속가능한 공예도시 조성의 기반을 다졌고, 공모전의 부활로 국제적 위상과 네트워킹을 공고히 했다는 평가를 얻기도 했다.

비엔날레를 통해 지역을 넘어 글로벌한 복합문화공간으로 가능성을 인정받은 문화제조창은 이제 8개의 갤러리와 1개의 공연장을 갖추고 '문화도시 청주'를 견인하는 원동력으로 새 시대를 열어갈 것이다.