[태안/ctn]이재필 기자 = 천혜의 해양자원을 보유한 관광휴양도시 태안군이 17일 해양수산부 역점 사업인 '해양치유 가능자원 발굴 및 산업화를 위한 실용화 연구' 협력 지자체로 최종 확정되는 쾌거를 거뒀다.

군은 해양수산부가 지역 해양 자원을 활용해 국민 건강관리 및 복지 서비스 증진을 목표로 시행하는 해양치유 가능자원 실용화연구에 대한 협력지자체로 최종 선정됨에 따라 오는 2019년까지 해양치유 선도 개발자원과 연계자원을 활용한 해양치유 산업화 비즈니스 모델을 개발하고 2020년부터 전국 최초의 '해양헬스케어단지 시범사업'을 본격 추진할 수 있게 됐다고 밝혔다.

독일·프랑스를 중심으로 한 유럽과 일본 등 주요 선진국에서 새로운 고부가가치 산업으로 주목받고 있는 해양헬스케어 산업은 해양의 기후와 지형, 해수, 해초, 해산물 등 각종 자원을 이용해 질병을 예방하고 건강 증진에 활용하는 것으로, 동·서·남·북 4면이 바다에 접한 태안군에 매우 밀접한 미래 사업이다.

국내 유일의 해안국립공원인 태안군은 해수욕장과 해송군락지, 솔향기길, 신두사구 등 훼손되지 않은 생태환경을 갖추고 있으며, 해양치유자원인 소금, 염지하수, 황토, 갯벌 등을 두루 갖추고 있을 뿐 아니라 2017년 국제슬로시티 인증을 받은 '여가와 치유의 도시'라는 점에서 해양헬스케어산업의 최적지로 손꼽힌다.

군은 태안지역 고유의 해양생태자원이 정부가 지향하는 치유관광 산업에 적합하다고 판단, 지난 상반기부터 해외의 우수사례를 분석하고 국내·외 선진지를 벤치마킹하는 등 해양헬스케어단지 유치전에 본격적으로 뛰어들었다.

특히, 지난달 27일 남면 달산포를 찾은 평가위원회의 현장실사 시 한상기 군수가 직접 브리핑을 하는 등 유치 의지를 적극적으로 알려 좋은 반응을 얻기도 했다.

태안군은 △부지 확보 등 사업 추진 용이성 △계획의 적정성 및 완성도 △지자체 준비도 △제도·재정 지원 및 사업비 확보·투자 실현 가능성 △유해시설 유무 △기후·환경 조건 등에서 높은 점수를 받았으며, 특히 지역 주민들의 높은 호응도가 유치에 긍정적인 영향을 준 것으로 나타났다.

군은 내년부터 2년간 해양수산부 주도로 △해양치유자원 발굴 △안전성 및 기능성 평가 △치유 프로그램 개발 등의 기초연구를 진행하게 되며, 2020년부터 남면 달산포 체육공원 일대 군유지 약 40만㎡ 면적에 국제인증 기준에 적합한 해양치유센터 친환경 단지를 조성한다는 방침이다.

군은 2년간의 연구가 마무리되면 전국 최초로 해양과 의학이 융·복합된 해양치유관광단지를 조성한 뒤 이와 연계해 태안지역을 동북아 최고의 해양휴양지로 만들겠다는 복안이다.

한상기 군수는 "이번 해양치유 연구개발 협력지자체 선정은 태안군이 지닌 우수한 해양자원을 바탕으로 관광발전의 새로운 전환점을 개척했다는 점에서 그 의미가 크다"며 "앞으로 해양관광산업 활성화를 위해 거점화 전략을 수립하고 의료와 관광을 융합시켜 지역 발전과 국민 삶의 질 향상을 이끌 수 있도록 노력하겠다"고 말했다.

이재필 기자 jefeel2@naver.com 이재필 기자 입니다.

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