[기고/지부경 순경 = 서산경찰서 근흥파출소] 올해 2월, 필자가 근무하는 파출소 관내의 한 모텔에서 부부로 추정되는 남녀가 번개탄을 피워 자살을 시도하였다. 업주의 신고로 현장에 바로 출동하였지만 안타깝게도 남성은 이미 숨져있었고, 여성은 호흡은 있으나 의식이 없는 상태였다.

자살한 사연은 모르나 생명을 경시하는 현실이 안타까울 뿐이다. 다들 알다시피 우리나라는 OECD 국가들 중 자살률 1위를 기록하며, 대부분 OECD 국가들의 자살률은 지난 30여 년간 감소 추세인 데 비해, 통계청의 통계기준에 의하면 우리나라는 하루 평균 42명이 자살하며 OECD 국가 중 1위를 거듭하고 있다고 한다.

필자가 근무하는 곳은 경치 좋고 한적한 곳인 바닷가가 많아 자살여행을 와 자살을 한 사람들이 지난해에만 약 20여명이 넘는다. 그래서 인지 바닷가 주변이나 야산 임야에 차량이 주차되어 있으면 항상 확인하는 버릇이 생겼다. 자살을 하는 당사자들의 심정이야 오죽하겠지만 변사자를 처리하며 가족들에게 변사사실을 알리는 경찰관으로서 참 안타까울 뿐이다.

작년 8월 인터넷 자살카페 운영자가 초등 5학년 여학생으로 밝혀져 충격을 준 바 있다. 최근 온라인 커뮤니티는 자살을 공모하는 주요 통로로 활용되고 있다. 이곳을 통해 자살 유해정보가 공유되고 자살을 부추기는 내용도 어렵지 않게 발견할 수 있다. 온라인 커뮤니티를 통한 자살정보의 공유는 점점 더 심각한 사회문제로 부각되고 있는 실정이다.

현행법상 자살카페운영자는 자살방조죄나 미수의 죄를 물을 수 있고, 자살 교사 또는 방조하는 행위 역시 처벌을 받을 수 있음을 명심해야 한다. 아울러 그 행위에는 적극적·소극적·정신적·물질적 모든 행위나 방법이 포함될 수 있음을 잊지 말아야 한다.

한국자살예방협회의 한 관계자는 "대부분의 자살자들은 필사적으로 살기를 원하지만 단지 자신의 문제에 대한 대안을 찾을 수 없을 뿐"이라며 "대부분 자살하려는 사람은 자신의 자살의도를 명확히 드러내기 때문에 적절한 조치를 취한다면 귀중한 생명을 구할 수 있다"고 지적했다. "괜찮아? 잘 지내지?"와 같은 주변의 관심어린 말 한마디가 인식을 바꾸고 삶을 이어가는 큰 힘이 된다는 것을 잊지 말아야 할 것이다.