[기고/박기동 순경 = 서산경찰서 태안지구대] 3월이면 학교들이 긴 겨울방학을 끝내고 개학을 한다. 학교생활과 새 친구들에 대한 호기심으로 가득 찬 어린이들이 도로로 쏟아져 나오는 시기가 얼마 남지 않았다. 해마다 새 학기가 시작되면 어린이 교통사고가 급증하기 때문에 어린 자녀를 둔 학부모들은 교통사고에 노심초사한다.

갓 입학한 아이들은 어디로 튈지 모르는 럭비공처럼 등하굣길이 불안하기 그지없다. 주의가 산만한 나이고, 통학 길이 익숙하지 않아 교통사고 위험에 노출돼 있다.

우리나라 어린이 교통사고 사망률은 경제협력개발기구(OECD) 국가 중에서 가장 높을 정도로 사고가 많이 발생한다. 정부가 어린이 교통사고를 예방하기 위해 '스쿨존'을 지정해 운영하고 있지만 스쿨존 내 교통사고는 쉽게 줄지 않는다.

스쿨존이란 초등학교 및 유치원 출입문에서 반경 300m 이내의 통학로를 보호구역으로 지정하여 교통안전시설물 및 도로부속물 설치로 학생들의 안전한 통학공간을 확보하여 교통사고를 예방하기 위한 제도로 어린이 보호구역이라고 한다. 차량의 통행제한 및 통행금지, 차량의 주정차 금지, 차량의 운행속도 30km이하로 제한하고 있다.

이러한 규정에도 불구하고 스쿨존 내의 어린이 교통사고 발생 건수는 꾸준히 증가하고 있다.
경찰청 통계에 따르면 어린이 보호구역 내의 어린이 교통사고는 2015년 523명에서 2016년에는 541명으로 전년대비 18% 증가했고 어린이 사망사고는 2015년 4명에서 2016년 8명으로 2배 증가했다. 여전히 스쿨존은 어린이 교통사고의 블랙홀로 우리 자녀의 안전을 위협하고 있다고 볼 수 있다.

따라서 우리 모두 아이의 안전을 위해서라도 평소에 보였던 나쁜 운전습관을 버려야 할 때이다. 신호를 무시하고 진행하거나 서행하지 않고 기존의 차량 속도로 스쿨존을 통과하는 등의 운전습관이 자칫 내 아이를 다치게 할 수 있다는 생각을 가져야 한다.

아이들은 경험이 부족하기 때문에 달리는 차량의 속도에 대한 인지능력이 떨어진다. 차량이 멀리 있다고 생각하고 도로를 건너지만, 운전자는 달리는 차 앞으로 아이가 뛰어드는 것처럼 느껴진다. 이에 운전자가 아이를 발견하면 언제든지 정지할 수 있도록 반드시 30km/h의 제한속도를 준수하여 서행하여야 한다.

그리고 스쿨존 내에 차량이 정차되어 있을 경우 아이들의 교통사고 위험은 더 높아진다. 성인과 달리 아이들은 키가 작아 주・정차 차량에 가려 차량 너머의 자동차를 인지하기가 쉽지 않고 운전자 역시 어린 보행자를 발견하기 어렵다. 보호구역 내 운전자의 시야 확보를 위해 스쿨존의 주·정차는 절대 하면 안 될 것이다.

또한 학교와 가정에서는 아이들에게 반복적인 교통안전교육을 실시해야 한다. 어린이 교통사고 예방은 어느 한 사람, 한 기관의 힘으로는 불가능하다.
운전자들이 적극적으로 아이들의 안전을 위해 스쿨존 교통법규를 준수하고, 우리 아이들은 어른들의 교통질서를 지키는 모습을 보고 배워서 스스로 교통질서를 습관화할 수 있도록 어른들이 먼저 솔선수범하는 노력을 보여 위협당하고 있는 우리 아이의 안전을 지키는 데 앞장서야 할 것이다.