[충청서남취재본부]임종복 기자 = 자연조건을 그대로 살려 마치 태초부터 그렇게 만들어진 듯 자연스런 식물원. 충남 청양의 고운식물원(원장 이주호)은 야생화원, 수련원, 습지원 등 36개의 작은 정원으로 이뤄져 9200여 종의 꽃과 나무들이 가득해 신비함이 절로 느껴진다.

특히 희귀하고 멸종위기에 놓인 식물들이 정성스런 보살핌을 받으며 안전하게 자리 잡고 있어 자연생태체험의 장으로도 손색이 없다.

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고운식물원은 지난 2010년 환경부로부터 서식지외 보전기관으로 지정받아 현재까지 이어오고 있다.

환경부는 서식지 내에서 보전이 어려운 야생 동·식물을 서식지 외에서 체계적으로 보전, 증식할 수 있도록 서식지외 보전기관을 지정 운영해오고 있다. 서식지외 보전기관은 2000년 4월 서울대공원이 처음으로 지정된 이후 현재 전국에 24개 기관이 있다.

고운식물원은 광릉요강꽃, 노랑붓꽃, 독미나리, 진노랑상사화, 층층둥글레 등 5종을 증식 및 복원 대상으로 지정받았다. 지정 기관은 3년 이상 당해 종에 대한 증식기술 연구 및 증식분야의 경험이 있어야하며 보유 인력과 시설 등에 까다로운 기준이 있다.

고운식물원은 서식지 파괴, 남획 등으로 멸종위기에 처한 식물의 자생지를 복원하고 충분한 양을 증식하고자 각 지정종 별로 기술개발 총책과 전문연구원을 두고 체계적인 노력을 기울이고 있다.

멸종위기 야생식물 1급 광릉요강꽃은 2010년 지정 당시 7개였던 개체수가 현재는 100여개로 늘어났다. 멸종위기 야생식물 2급 ▲노랑붓꽃은 50개에서 292개로 ▲독미나리는 11개에서 85개로 ▲진노랑상사화는 350개에서 755개로 ▲층층둥글레는 250개였던 것이 현재는 1250개로 증식하는 성과를 냈다.

고운식물원은 이 같은 지정종 외에도 멸종위기 야생식물의 원예적 가치와 종보전의 극대화를 위한 분양을 목표로 증식에 집중하고 있다.

또한 생태체험학교 등 교육프로그램을 운영해 식물과 동물들은 인간과 공존하는 생명체임을 알리고, 나아가 생태에 대한 이해와 숲의 소중함을 홍보하고 있다.

이 밖에도 새우란 전시회(4월 7일부터)를 비롯해 봄꽃 축제, 수국향연, 무궁화 전시회, 세계 다알리아 전시회 등 연중 전시 이벤트를 마련해 '자연과 사람이 하나 되는 곳'을 실현해 나가고 있다.

임종복 기자 imjbpr@naver.com 임종복 기자 입니다.

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